Борьба Уильяма Уилберфорса с рабством
автор: Рэй Сеттерфилд
29 июля 1833 г. — Каждый год в конце 1700-х годов английские торговцы совершали набеги на побережье Африки, захватывали от 35 000 до 50 000 африканцев, переправляли их через Атлантику и продавали в рабство. Это был очень прибыльный бизнес, продолжавшийся веками.
По современным оценкам, за 400-летний период в этом участвовало до 12,8 миллионов африканцев. Ужасающие условия, в которых их перевозили – почти как сардины в банке – это означало, что, как полагают, более двух миллионов из них погибли во время путешествия.
Со своей стороны, Уильям Уилберфорс знал об этом и мало заботился об этом. Будучи веселым подростком, он больше интересовался игрой в карты, походами в театр, азартными играми и ночными выпивками.
Но в более позднем возрасте его глаза открылись, когда он стал христианином-евангелистом, и это обращение привело к серьезным изменениям в его образе жизни и к пожизненной заботе о других.
Убежденный присоединиться к кампании против рабства и столкнувшийся с доказательствами его ужасов, он написал: «Тако огромным, таким ужасным, настолько непоправимым казалось злодеяние [работорговли], что мое собственное сознание было полностью изменено. за отмену. Пусть последствия будут такими, какими они будут: с этого момента я решил, что никогда не успокоюсь, пока не добьюсь его отмены».
Уилберфорс родился в 1759 году в Кингстон-апон-Халле на северо-востоке Англии в семье богатого купца. Его дедушка дважды избирался мэром города.
В 17 лет он начал учиться в Кембриджском университете, где у него появилось много друзей, включая будущего премьер-министра Уильяма Питта. Жизнь Уилберфорса в Кембридже облегчилась смертью его деда и дяди в 1777 году, в результате чего он стал независимым богатым.
Вдохновленный Питтом, Уилберфорс решил заняться политикой и в 1780 году был избран членом парламента от своего родного города Кингстон-апон-Халл, когда ему был всего 21 год, и он все еще был студентом. Говорили, что он потратил 8000 фунтов стерлингов на покупку голосов, но в то время это было общепринятой практикой.
Он был красноречивым и впечатляющим оратором в парламенте. Посмотрев его, биограф Сэмюэля Джонсона, ведущий дневник Джеймс Босвелл, написал: «Я увидел то, что казалось простой креветкой. . . но пока я слушал, он рос и рос, пока креветка не превратилась в кита».
Под влиянием активиста Томаса Кларксона Уилберфорс начал борьбу с рабством. Согласно сайту «Христианская история», «поначалу он был оптимистом, даже наивным». Он выразил «нет сомнений». о его шансах на быстрый успех. Еще в 1789 году он и Кларксон представили 12 резолюций против работорговли – только для того, чтобы его перехитрили по тонким юридическим вопросам.
«Путь к отмене смертной казни был заблокирован корыстными интересами, парламентским пиратством, укоренившимся фанатизмом, международной политикой, волнениями рабов, личной болезнью и политическим страхом. Законопроекты, внесенные Уилберфорсом, были отклонены в 1791, 1792, 1793, 1797, 1798, 1799, 1804 и 1805 годах».
Работорговля была широко распространена в Вест-Индии, и один ее сторонник, писавший в то время, показал масштаб противодействия, с которым столкнулся Уилберфорс: «Невозможность обойтись без рабов в Вест-Индии всегда будет препятствовать прекращению этой торговли. Таким образом, необходимость, абсолютная необходимость продолжения этого процесса должна, поскольку другого нет, быть его оправданием».
Религиозные убеждения Уилберфорса означали, что борьба с рабством ни в коем случае не была его целью. только страсть. Как сообщает «Христианская история»: «Одно время он активно поддерживал 69 благотворительных организаций и раздавал четверть своего годового дохода бедным.
«Он боролся от имени трубочистов, матерей-одиночек, воскресных школ, сирот и несовершеннолетних правонарушителей. Он помог основать такие группы, как Общество помощи бедным, Церковное миссионерское общество, Британское и зарубежное библейское общество и, конечно же, Общество против рабства». Уилберфорс также основал первую в мире организацию по защите животных — Общество по предотвращению жестокого обращения с животными.
К сожалению, он всю жизнь страдал от плохого здоровья, иногда неделями был прикован к постели. Он написал о влиянии этого, когда ему было около двадцати: «Я… . . узник, совершенно неспособный даже к такому маленькому делу, которым я сейчас занимаюсь: прибавьте к этому, что у меня настолько плохое зрение, что я едва вижу, как направлять свое перо».
Уилберфорс обратился к новому наркотику — опиуму — для борьбы со своими недугами и пристрастился к нему. Хотя он предлагал некоторое физическое облегчение, он обнаружил, что галлюцинации и депрессия, вызванные препаратом, были ужасающими.
Его плохое здоровье в конечном итоге привело к тому, что ему пришлось передать эстафету предвыборной кампании другим, и по мере развития 1820-х годов он все больше и больше становился более или менее просто номинальный глава аболиционистского движения.
Его последняя публичная речь против рабства прозвучала в апреле 1833 года. Затем, 26 июля того же года, хрупкому Уилберфорсу рассказали о правительственных уступках, которые гарантировали принятие законопроекта об отмене рабства.
Хороших новостей было недостаточно, чтобы вызвать восстановление его здоровья, и он умер через три дня в возрасте 73 лет. В следующем месяце был принят Закон об отмене рабства, отменяющий рабство на большей части территории Британской империи с августа. 1834 г.