Президент, который никогда не был президентом
Автор: Рэй Сеттерфилд
17 января 1706 года — в этот день родился Бенджамин Франклин, один из отцов-основателей США, составитель и подписавший Декларацию независимости.
Олицетворение “Американской мечты” он получил очень мало формального образования, но впоследствии достиг высоких постов и получил почетные степени в США от Гарварда, Йельского университета и Колледжа Уильяма и Мэри, а также в Великобритании от Оксфорда и Университета Сент-Эндрюс.
Когда Франклин был ребенком, у его семьи было мало денег, но как печатник, издатель, писатель, ученый и изобретатель он накопил огромное богатство.
Он родился в Бостоне, Массачусетс. Его отец, Джозайя Франклин, был производителем свечей и мыла. Джозайя родился в Англии, как и четверо бабушек и дедушек Бенджамина. У Иосии было 17 детей от двух жен. Вениамин, восьмой ребенок от второго брака, был пятнадцатым ребенком Иосии и его десятым и последним сыном.
Работа Иосии не могла принести достаточно денег, чтобы прокормить большую семью, и поэтому он мог позволить себе отправить Бенджамина в школу только на два года. Это означало, что формальное образование мальчика закончилось, когда ему исполнилось десять лет.
Он не окончил школу, но стал ненасытным читателем и практически самообразовался, причем настолько успешно, что впоследствии мог говорить на четырех языках: английском, французском, испанском и итальянском. Он также умел читать и писать по-латыни.
К 12 годам он поступил учеником в типографию, принадлежавшую его брату Джеймсу. Когда ему было 16 лет и Джеймс основал еженедельную газету под названием New England Courant, Бенджамин тайно отправлял письма как «Молчание Догуд». фиктивная вдова, высказывавшая свое мнение по всем вопросам: от моды и брака до прав женщин и религии.
«Миссис Догуд»; получила несколько предложений руки и сердца, прежде чем Бенджамин, к большому гневу своего брата, признался, что он был ее создателем. После яростной ссоры Бенджамин должен был покинуть Бостон и переехать в Пенсильванию, остановившись на 18-месячную поездку в Великобританию, когда он работал наборщиком в Лондоне. Он вернулся в США в 1726 году, сделав Филадельфию своим домом на всю оставшуюся жизнь.
Там он стал богатым и уважаемым благодаря своей деловой деятельности и своим произведениям – в том числе чрезвычайно популярный «Альманах бедного Ричарда». Его интерес к журналистике также побудил его купить Pennsylvania Gazette, которую он редактировал и которая стала одной из крупнейших газет Америки.
Он стал членом городского совета в 1748 году, мировым судьей в 1750 году и членом Ассамблеи Филадельфии в 1751 году.
Франклин принимал участие во многих общественных проектах, включая основание Американского философского общества, библиотеки по подписке. а в 1751 году — академию, которая позже стала Пенсильванским университетом.
Когда он не писал и не занимался общественной работой, он проводил исследования, которые привели к его многочисленным изобретениям. В их число входили бифокальные очки, теплосберегающая печь, ласты для плавания и музыкальный инструмент под названием стеклянная армоника.
Но, вероятно, его самым известным изобретением был громоотвод. Здания часто разрушались в результате пожаров, вызванных ударами молний, но когда стержень Франклина был установлен на крыше, он привлекал молнию, перенаправляя ее вниз по стене здания и благополучно на землю.
Исследуя это изобретение, Франклин осуществил знаменитый – и очень опасен – эксперимент: во время грозы он запускал воздушного змея с привязанным к веревке ключом для привлечения молнии. Он хотел доказать, что молния — это разновидность электричества.
Изобретения Франклина были практичны и призваны облегчить повседневную жизнь, но он никогда не запатентовал ни одно из них, считая их подарком обществу. В своей автобиографии он писал: «Поскольку мы наслаждаемся преимуществами изобретений других, мы должны радоваться возможности служить другим любым нашим изобретением; и это мы должны делать свободно и щедро».
С 1757 по 1774 год Франклин жил в основном в Лондоне, где был представителем колоний Пенсильвании, Джорджии, Нью-Джерси и Массачусетса. Затем, вернувшись в США, в качестве члена Филадельфийской Ассамблеи он присутствовал на Втором Континентальном Конгрессе. В 1776 году он был выбран одним из Комитета пяти, члены которого написали Декларацию независимости.
Для него это был знаковый год, поскольку именно тогда он был назначен послом США во Франции, что привело к нескольким счастливым годам общения в Париже как с интеллектуалами, так и с политиками. Там его очень любили и уважали, и когда он умер, во Франции был объявлен национальный день траура.
Последняя публичная похвала Франклина пришлась на 1785 год, когда в возрасте 79 лет он был избран президентом Верховный исполнительный совет Пенсильвании, должность, аналогичная сегодня должности губернатора.
Однако срок его полномочий должен был быть коротким, поскольку в 1790 году он умер от респираторного заболевания. Ему было 84 года.
На сайте BenjaminFranklin.net, посвященном его жизни и времени, он описывается так: «Бенджамин Франклин был одним из тех редких людей, которые обладали любопытным умом, множеством талантов и стремлением добиться многого в течение своей жизни.
“Как один из отцов-основателей Соединенных Штатов, он пользовался уважением самых влиятельных людей в стране. Будучи изобретателем, он создал ряд предметов повседневного обихода, которыми люди пользуются и по сей день спустя более двух столетий. Будучи учёным, его открытия изменили мир.
“Хотя он никогда не избирался на федеральный пост, историки считают его президентом, который никогда не был президентом, и самым влиятельным из отцов-основателей.
“С наследием включая создание новой нации, университетов, почтовой системы и публичных библиотек, влияние Бенджамина Франклина на историю огромно. Его изображение украшает монеты, валюту и облигации США, а его любознательный дух до сих пор служит примером для ученых, ученых и политиков в современную эпоху».