Атака легкой бригады: смелая и глупая история
Венди Грэм
25 октября 1854 г.— Атака легкой бригады печально известна как акт храбрости перед лицом всех непреодолимых препятствий. 25 октября 1854 года члены британской легкой кавалерии по ошибке возглавили атаку в самое сердце Российской императорской армии. В ходе атаки погибло 110 солдат, 161 был ранен и 475 лошадей убиты. Британский поэт-лауреат Альфред Теннисон увековечил это событие в своем стихотворении «Атака легкой бригады».
Поллиги, поллиги,
Поллиги вперед,
> Все в долину Смерти
Ехали шестьсот.
«Вперед, легкая бригада!»
В атаку на оружие!’ он сказал:
В долину Смерти
Приехали шестьсот человек.
«Вперед, легкая бригада!»
Был ли кто-нибудь встревожен?
Хотя нет; солдат знал
Кто-то ошибся:
Им не отвечать,
Им не нужно рассуждать, почему,
Им остается только сделать и умереть:
События того дня демонстрируют нечто большее, чем просто храбрость, они изображают викторианскую армию и общество на грани перемен. Они показывают армию, по-прежнему в значительной степени контролируемую аристократическими офицерами, влияние которых долгое время было их правом по рождению, чьи личные вендетты и распри часто приводили к некомпетентности на поле боя.
Битву за Балаклаву во время Крымской войны, одним из событий которой была Атака легкой бригады, возглавил с британской стороны лорд Рэглан, командующий британскими войсками. Лорд Лукан возглавлял британскую кавалерию, состоящую из тяжелой бригады с ее более крупными вооруженными лошадьми и легкой бригады, которая больше подходила для стычек и разведки. Его всадники были вооружены саблями и копьями.
Лорд Лукан, предок пэра 20-го века, который загадочно исчез, был известен как «Истребитель». и за выселение деревень во время ирландского голода 1840-х годов. Он был зятем графа Кардигана, который возглавлял легкую бригаду. Эти двое ненавидели друг друга, лорд Кардиган, по общему мнению, из-за обращения лорда Лукана с его сестрой.
Сражение началось с атаки русской армии на британские позиции. Британская тяжелая кавалерийская бригада контратаковала и отразила первую атаку. 93-й полк горцев, «тонкая красная линия» военного корреспондента Уильяма Рассела; отразил отдельную попытку русских захватить британскую базу Балаклаву. Когда русская кавалерия предприняла попытку захватить британские орудия, уже отнятые у русских, лорд Реглан и его штаб решили послать легкую бригаду для нападения на их фланг. Они послали капитана Луи Эдварда Нолана передать приказ и передать устные инструкции от лорда Рэглана лорду Лукану. Нолан, по-видимому, также презирал лорда Лукана и, похоже, усугубил поспешно и плохо написанные приказы, указав не орудия и кавалерию, которые имел в виду лорд Реглан, а основную 20-тысячную русскую армию и ее орудия. Лорд Лукан приказал лорду Кардигану атаковать, и открытая враждебность этих двух фигур предотвратила любые настоящие сомнения в выполнении приказа.
Лорд Кардиган возглавил атаку сразу после 11 утра. Лорд Реглан и его штаб в ужасе наблюдали за происходящим со своей возвышенности. Нолан, похоже, попытался отогнать лорда Кардигана, запоздало осознав ошибку, но почти сразу же был убит огнем.
Легкая бригада атаковала милю с четвертью, пока не достигла русских орудий, которые начали стрелять по ним, как только они оказались в пределах досягаемости. Затем они, если могли, вернулись тем же путем, которым пришли.
Сам лорд Кардиган отделился от своих войск и вернулся одним из первых. Затем он, похоже, полностью покинул поле боя и направился на свою личную яхту, пришвартованную у побережья, где он удалился, чтобы насладиться ужином с шампанским в тот вечер.
Битва стала стратегическим поражением для британцев и их французских и турецких союзников. Об этом в ярких и драматических подробностях сообщил один из самых первых военных корреспондентов, ирландец Уильям Говард Рассел, отправленный на фронт британской газетой «Таймс». Его освещение произвело сенсацию в Великобритании. Это был один из первых случаев, когда широкая публика могла следить за масштабными сражениями практически в том виде, в каком они происходили.
Лорд Раглан обвинил лорда Лукана в проигрыше, а лорд Лукан, в свою очередь, обвинил лорда Рэглана и Нолана. Лорд Лукан произнес речь в защиту своих действий в Палате лордов 19 марта 1855 года. Хотя в конечном итоге он был произведен в генерал-лейтенанты в 1858 году, а затем в генералы и фельдмаршалы, он больше никогда не находился на действительной военной службе.
Лорд Кардиган вернулся домой, получив первое признание за свою храбрость. Он произнес речь в своем родном городе Нортгемптоне, заявив, что разбил палатку на поле боя со своими войсками и лично собрал свои силы после атаки, чтобы преследовать врага. Популярность кардигана, вязаного предмета одежды, возникла с этой даты как популярный ответ, предположительно основанный на вязаном жилете, который лорд Кардиган носил в бою. Однако более поздние отчеты других вернувшихся офицеров выявили другой поворот событий и повернули общественное мнение против него.
Провал атаки Легкой бригады имел долгосрочные последствия для британской армии. Королевская комиссия была создана в 1858 году после войны для расследования того, как управлялась армия во время Крымской войны. Другими проблемами были нехватка припасов и медицинского обслуживания. Реформы Кардвелла были в конечном итоге реализованы в 1868-70 годах правительством Уильяма Гладстона. Они раз и навсегда упразднят офицерские должности, увеличат численность армии и поставят ее на путь профессионализма.
Стихотворение лорда Альфреда Теннисона «Атака легкой бригады»; была опубликована через 6 недель после события после того, как поэт прочитал репортажи о битве в The Times. Копии стихотворения дошли до британских войск, которые, очевидно, одобрили рассказ поэта об этом событии.