Спор об изобретении телефона? Это звонит в колокол
Рэй Сеттерфилд
7 марта 1876 года — Как всем известно, Александр Грэм Белл изобрел телефон. Или он это сделал? В этот день ему наверняка был выдан патент на это устройство. Но за 20 лет основанная им телефонная компания Bell столкнулась с более чем 600 судебными исками по этому поводу.
Ни одна из них не добилась успеха, но дела Белла определенно выглядели мрачными в 1887 году, когда правительство США решило отозвать его патент на основании мошенничества и искажения фактов. В конечном итоге решение Верховного суда поддержало Белла.
Это правда, что другие ученые, в том числе Антонио Меуччи и Элиша Грей, работали над аналогичными идеями в то время, когда Белл получил свой патент. Они оба проиграли отчасти потому, что вместо подачи заявки на полный патент они просто зарегистрировали так называемую оговорку о патенте.
Это был предварительный патент, который больше не выдавался, а это означало, что у изобретателя было 90 дней на то, чтобы подать полную подробную заявку. В это время любому, кто выдвинет такое же или подобное изобретение, придется уступить дорогу. Но срок действия патента нужно было продлевать ежегодно.
Меуччи, иммигрант с Кубы, работал в Нью-Йорке над устройством электронной связи, которое связывало различные комнаты и этажи его дома. Он не мог позволить себе полную патентную заявку, поэтому подал более дешевую патентную оговорку. Но к 1874 году он был настолько разорен, что не мог позволить себе возобновить данное предупреждение.
Элиша Грей, выросшая на ферме в Огайо, изучала электричество в колледже. Он получил свой первый патент – за улучшенное телеграфное реле – в 1867 году и получил множество патентов на свои изобретения.
Патентная заявка на телефонное устройство, над которым он работал, была подана 14 февраля 1876 года. Оно называлось «Телеграфическая передача голосовых звуков». К несчастью для Грея, заявка на патент Белла была подана несколькими часами ранее. Компания Белла стала пятой за день, а Грей — 39-й.
Соответственно, 7 марта компания Bell получила первый патент на телефон. Это произошло после многих лет упорного труда.
Отец Белла родился в Эдинбурге в 1847 году и был профессором ораторского искусства. Мальчик начал изобретать вещи еще в раннем возрасте и в 12 лет придумал устройство, вызвавшее большой интерес у фермерской общественности – он быстро удалял шелуху с пшеничного зерна.
Семья Белл переехала в Канаду в 1870 году, а в следующем году — в США. Обосновавшись в Бостоне, штат Массачусетс, Белл основал логопедическую практику, которая помогала глухим детям говорить. Его работа также принесла пользу его матери, которая была глухой, несмотря на то, что была опытной пианисткой.
В 1870-х годах Белл начал работать над способом передачи голосовых сигналов по телеграфной линии – система, известная как «гармонический телеграф». С ним работал Томас Уотсон, молодой электрик, услугами которого он воспользовался.
Мэри Беллис, кинорежиссер, специализировавшаяся на написании статей об изобретателях и изобретениях, так описала их успех: «2 июня 1875 года, экспериментируя со своим гармоническим телеграфом, Белл и Ватсон обнаружили, что звук можно передавать по проводу.
«Это было совершенно случайное открытие. Ватсон пытался ослабить трость, намотанную на передатчик, но случайно дернул ее. Вибрация, вызванная этим жестом, передалась по проводу ко второму устройству в другой комнате, где работал Белл.
“Тванг’ Услышанное Беллом — это все, что ему и Ватсону нужно было для вдохновения, чтобы ускорить свою работу. Они продолжили работу и в следующем году.
«Белл описал критический момент в своем дневнике: Затем я крикнул в М [рупор] следующую фразу: «Мистер. Ватсон, идите сюда – Я хочу тебя увидеть.' К моей радости, он пришел и заявил, что услышал и понял то, что я сказал».
Как и Элиша Грей, Антонио Меуччи утверждал, что Белл украл его идеи. Но автор Том Фарли писал: «Чтобы это было правдой, Белл, должно быть, фальсифицировал каждую записную книжку и письмо, в которых он писал, о том, как пришел к своим выводам. То есть мало украсть, надо предоставить ложную историю о том, как вы пришли на путь открытия.
“Вы должны фальсифицировать каждый шаг на пути к изобретению. Ничто в творчестве, характере или жизни Белла не указывает на то, что он это сделал. Действительно, в более чем 600 судебных процессах, в которых участвовал он, никому больше не приписали изобретение телефона».
На протяжении всей своей жизни Белл работал над сотнями проектов и получил множество патентов на свои изобретения. В их число входил металлодетектор, который он придумал, чтобы обнаружить пулю внутри тела убитого президента Джеймса Гарфилда.
По иронии судьбы, Александр Грэм Белл, умерший в возрасте 75 лет от осложнений диабета, всегда отказывался от металлоискателя. телефон в своем кабинете, опасаясь, что это отвлечет его от работы.