От обонятельных моделей к “электронному носу”..

От обонятельных моделей к “электронному носу”..

ОТ ОБОНЯТЕЛЬНЫХ МОДЕЛЕЙ К “ЭЛЕКТРОННОМУ НОСУ”.
НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ ПАРАЛЛЕЛЬНОЙ АНАЛИТИКИ

Быстрый прогресс в области электронных средств зрения и слуха ставит перед учеными и инженерами задачу освоения рынка технических средств, подобных носу человека. Традиционный подход заключается в повышении селективности высокочувствительных сенсоров. Именно на этом направлении были получены практически значимые результаты в области ферментного, иммуноферментного и лиганд-рецепторного анализа. Принципиально новый подход к решению задачи связан с применением множественных систем относительно неселективных сенсоров.

Этот подход основывается в первую очередь на опережающем развитии средств вычислительной техники, обеспечивающем в реальном времени обработку многопараметрической информации. При мультисенсорном подходе становится возможным извлечение с известной точностью информации как о составе, так и о концентрации отдельных компонент в многокомпонентных смесях. Селективность отдельных сенсоров к измеряемым компонентам не имеет решающего значения, наоборот, важно, чтобы такие сенсоры характеризовались существенной перекрестной чувствительностью. Идея мультисенсорного подхода оказалась достаточно плодотворной, в связи с чем сформировался новый тип искусственных аналитических систем — электронный нос”. В настоящее время рядом компаний уже сделаны серьезные заявки на приложение разработанных аналитических средств для оценки качества пищевых продуктов, мониторинга окружающей среды и медицинской диагностики (по запаху), а также весьма нетрадиционных применений в криминалистике, безопасности и специальной военной технике.

Применение средств и технологий современной электроники для решения различных задач, связанных с установлением качества запаха, является, без сомнения, чрезвычайно актуальным. Аналитические возможности современных газовых и жидкостных хроматографов и масс-спектрометров позволяют получить разнообразную информацию о качественном и количественном составе запахов изделий и объектов окружающей среды, однако такие исследования являются зачастую неоправданно дорогостоящими, требуют больших затрат времени и за редкими исключениями неприменимы для исследований во внелабораторных (“полевых”) условиях. Именно по этой причине становятся приоритетными разработки более простых, дешевых и, самое главное, быстрых анализаторов, так называемых “электронных носов”. Под последними понимают мультисенсорные системы для экспрессной оценки качества запахов в практических условиях.

Портативные датчики на многие компоненты газовых смесей хорошо известны и нашли широкое применение в аналитической практике. Однако современные технологии и “know how” в области “электронного носа” обеспечили качественно новый уровень аналитического приборостроения. Использование линейки параллельно работающих приемников в сочетании с современными возможностями обработки многопараметрических сигналов (обонятельных образов — “pattern”) в реальном масштабе времени дают в руки исследователей мощный инструмент, причем главные устремления разработчиков, без сомнения, направлены на завоевание рынка приборов для внелабораторных исследований.

Следует оговориться, что никакой параллельной аналитики пока не существует. Точнее, не существует официально признанного, установившегося термина и ее существование происходит как бы в ином (параллельном) измерении и ином (параллельном) качестве по отношению к классической аналитике — аналитике последовательных процессов и измерений.

Тем не менее параллельная аналитика, понимаемая как аналитика одновременно проходящих физико-химических процессов при параллельной (в реальном масштабе времени) обработке поступающей многомерной информации, существует без всякого сомнения. Современные данные позволяют утверждать, что именно на принципах параллельной аналитики осуществляется восприятие мира запахов человеком и животными. Типичным примером практического приложения параллельной аналитики к современным проблемам микроанализа и являются устройства “электронный нос”.

В отличие от физических чувств (зрение, слух, тактильное восприятие), адекватно разработанных и понятийно оформленных, органы химических чувств были окружены ореолом таинственности и исследованы недостаточно полно. Вследствие присущих внутренних трудностей в понимании природы химических чувств в течение многих лет предпринимались только спорадические попытки их воспроизведения искусственным образом. К таким попыткам следует в первую очередь отнести работы Дэвиса, Древникса, Монкриффа, Райта, Уилкинса и Гартмана, Эймура и др., в которых с помощью тех или иных физико-химических механизмов и электронных устройств воспроизводились некоторые существенные свойства обонятельного восприятия. Главным препятствием на пути практического использования первых обонятельных моделей являлась их откровенно низкая селективность и технологическое несовершенство. Положение качественно изменилось только в конце восьмидесятых годов. Именно тогда в развитие представлений о том, что параллельная микропроцессорная обработка сигналов множества неспецифических сенсоров может привести к извлечению специфической информации, были получены первые обнадеживающие результаты в различных областях деятельности человека, связанных с ключевой ролью запахов и вкуса.

Именно в 1980 г. исследователи Университета Варвика в Ковентри (Англия) впервые предложили линейку сенсоров для детектирования запахов. Сконцентрировав первоначально внимание на сенсорном аспекте проблемы, и, в частности, на стабильности характеристик сенсоров, исследователи применили в качестве первичных приемников металл-оксидные сенсоры, В дальнейших разработках полученные результаты были распространены на приемники с использованием проводящих полимеров. Отметим, что в обеих технологиях восприятие химических сигналов осуществлялось через изменение проводимости чувствительного слоя датчиков.

Эти ранние разработки, несмотря на существенные несовершенства, дали начало нескольким коммерческим проектам, В августе 1991 г. под руководством научно-исследовательского центра НАТО состоялся первый симпозиум в данной области. Симпозиум вызвал значительный интерес других исследовательских групп в мире, и в настоящее время количество научных коллективов и коммерческих фирм, работающих над проблемами и технологиями в области “электронно-носового приборостроения неуклонно возрастает.

Именно специалистам Университета Варвика пришла в голову неплохая мысль дать свое название новому направлению. Несмотря на достаточно примитивную аналогию с носом человека в плане технической реализации, фирменное название “электронный нос”, или E-nose”, укоренилось и в настоящее время является общепризнанным. Последующие работы Гарднера и Бартлетто (1992), Кресс-Роджера (1996) и ряда других исследователей подытожили вторую волну в моделировании обоняния и создании искусственных систем нового поколения.

Для начала определим свойства газовых сенсоров, используемых в системах электронный нос”. Эти сенсоры, во-первых, должны быть технологичные в изготовлении, надежные в работе и обеспечивать проведение мониторинга объектов в течение длительных периодов (часы, дни, недели и даже месяцы). Отмеченные свойства в настоящее время достижимы исключительно на базе современных микроэлектронных технологий.

С другой стороны, фундаментальным для электронного носа” является представление о том, что каждый сенсор в матрице первичных приемников должен характеризоваться различными парциальными чувствительностями по отношению к пространству анализируемых запахов. Каждый сенсор в сенсорной матрице или линейке имеет свой характерный профиль откликов в ответ на предъявление спектра тестируемых запахов. Результирующая картина откликов всех сенсоров является достаточно сложной и может быть использована для идентификации и/или описания данного запаха в понятной для человека общепринятой терминологии только с применением современных электронных вычислительных средств.

И наконец, “электронный нос позволяет в принципе обойти массу проблем, связанных с использованием в различных областях специально обученных людей: дегустаторов и парфюмеров. К числу таких проблем относят: разброс индивидуальных параметров, адаптацию живого человеческого носа при длительном восприятии, влияние на остроту обоняния усталости, различных инфекций, токсических веществ, физического состояния; субъективность в оценках восприятия и ряд других факторов. Существует мнение, что “электронный нос” может создать воспроизводимый образ запахов, превосходящий по своим идентификационным параметрам как возможности человеческого носа, так и современной аналитической аппаратуры, в частности ГХ/МС.

Как правило, “электронный нос представляет комплексную систему, состоящую из 3 функциональных узлов, работающих в режиме периодического восприятия пахучих стимулов: систему пробоотбора и пробоподготовки, линейку или матрицу сенсоров с заданными свойствами и блок процессорной обработки сигналов матрицы сенсоров. В типичном устройстве проба засасывается воздушным насосом через входной патрубок в термостатируемое кюветное отделение с установленной в ней линейкой сенсоров. На следующей стадии сенсоры экспонируются некоторое время в парах летучих веществ, составляющих запах, при этом пахучие вещества (ПВ), взаимодействуя на поверхности и/или проникая в объем активного элемента сенсора, формируют суммарный отклик системы. В течение измерительного интервала отклик сенсорной панели анализируется и передается на процессорный модуль. Затем в систему подаются пары промывочного газа (например, спирта), с тем чтобы удалить пахучее вещество с поверхности и из объема активной части материала сенсора. Окончательно в ячейку сенсоров подается газ-носитель, с тем чтобы подготовить прибор к проведению нового измерительного цикла. Период времени, в течение которого сенсор экспонируется в парах ПВ, называется временем отклика. Второй период (с подачей в ячейку промывочного газа) получил название времени восстановления (латентного периода).

Как следует из табл. 2, по принципу функционирования известные сенсоры могут быть разделены на пять основных категорий, основанных на измерении: проводимости, прироста массы, характеристик поверхностных акустических волн и оптических параметров.

Металлооксидные сенсоры применяются значительно чаще для решения различных практических задач и вследствие этого являются значительно более доступными. Принцип действия таких сенсоров основан на изменении проводимости ряда широкозонных полупроводников на основе оксидов олова, цинка, титана, вольфрама индия и иридия, легированных металлами с каталитическими свойствами (палладий, платина) при повышенной температуре в присутствии анализируемых газов.

В составе сенсора полупроводниковый материал, взаимодействующий с молекулами ПВ, располагается между двумя металлическими контактами поверх резистивного нагревательного элемента, обеспечивающего рабочую температуру сенсора в диапазоне 200 — 400°С. С целью снижения энергопотребления прибора и чрезмерных потерь на тепловыделение сенсоры, формируются в минимальных габаритах с применением микроэлектронных технологий. На одной стороне подложки из сапфира расположен тон-копленочный платиновый нагреватель, а на другой — чувствительные полупроводниковые элементы и электроды. Незначительный температурный градиент между нагревателем и чувствительными слоями позволяет с высокой точностью поддерживать постоянную рабочую температуру путем стабилизации сопротивления нагревателя. Основной задачей, решаемой путем легирования оксидных материалов, является получение максимально достижимой специфичности по отношению к целевым компонентам газовых смесей. Дополнительные возможности повышения селективности предоставляет правильный выбор операционной температуры.

Как правило, предел определения сенсоров на основе оксидных материалов находится в пределах 5 — 500 ррм. Отмечается достаточно высокая (помеховая) чувствительность сенсоров этого типа к парам воды и склонность к дрейфу базовой линии. Компенсация такого дрейфа, определяемого многими причинами, обеспечивается алгоритмами, закладываемыми в процессорное устройство обработки данных. Металлооксидные сенсоры проявляют также склонность к отравлению (необратимому ингибированию) за счет летучих соединений серы и некоторых других органических соединений. И все же, несмотря на отмеченные недостатки, низкая стоимость и коммерческая доступность именно этого типа сенсоров определили в настоящее время его наиболее широкое распространение.

В качестве активных материалов сенсоров проводимости также достаточно широко используются проводящие органические полимеры из класса полипирролов, тиофенолов, индолов, анилинов или фуранов. При экспонировании таких полимеров в парах ПВ могут образовываться различные типы связей (ионные ассоциаты, комплексы с переносом заряда и др.), меняющие природу электронных уровней. Это отражается на эффективности переноса электрона по полимерной цепи, т.е., иначе говоря, приводит к изменению его проводимости. Влияние тех или иных ПВ на полимерную проводимость в значительной степени определяется выбранным для измерений противоионом, а также функциональными группами, с помощью которых модифицирован материал полимера-основы. Использование полимерных сенсоров в устройствах “электронный нос” так же, как и для металлооксидных сенсоров, основано на широком применении микроэлектронных технологий (изготовление электродных подложек с зазорами между отдельными электродами 1 0 — 20 мкм и др.). Микронные слои полипиррола могут быть сформированы из жидких мономерных компонентов методом электрополяризации при циклировании напряжения от минус 0.7 В до 1.4 В. Необходимое разнообразие активных материалов для создания линейки сенсоров достигается как варьированием параметров циклирования, так и использованием различных (с заранее подобранными свойствами) предшественников полимеров. В соответствии с диффузионным характером распространения молекул ПВ в чувствительном слое время отклика полимерного сенсора пропорционально толщине активной зоны полимера. Для его снижения идут по пути уменьшения размера зоны до микронного размера. Полимерные сенсоры работоспособны при комнатных температурах. Поэтому они более просты в наладке и эксплуатации в составе портативных приборов. Предел обнаружения ПВ может достигать 0.1 ррм, но обычно находится в диапазоне 10 — 100 ррм.

Основные недостатки существующих технологий создания полимерных сенсоров связаны со сложностью методик формирования чувствительных слоев, требующих затрат времени и не обеспечивающих высокой воспроизводимости свойств материала в серии. Однако, учитывая быстрое развитие физикохимии полимеров в направлении целевого “конструирования”, донный тип сенсоров является, без сомнения, исключительно перспективным. Именно но этой основе в ближайшее время могут быть предложены принципиально новые технические модификации электронного носа” для первичного выявления и идентификации практически важных веществ и их смесей (ядовитые, сильнодействующие, наркотические вещества и др.) во внелабораторных условиях.

Семейство пьезоэлектрических сенсоров для измерений приращения массы, как и семейство сенсоров, основанных на измерениях проводимости, разделяется на два подвида:

кварцевые кристаллические микровесы (ККМ) и сенсоры на поверхностных акустических волнах (ПАВ). ККМ сенсор представляет собой кварцевый резонаторный диск несколько миллиметров в диаметре с металлическими электродами с обеих сторон. При возбуждении переменным током кристалл характеризуется собственной резонансной частотой (например, 10 МГц или 30 МГц), определяемой, в том числе, его массой. В соответствии с установленной зависимостью (Sauerbrey 1959) изменение резонансной частоты от приращения массы при этом составляет:

l F=-2.3×106 F2 * l m/A

где l F — сдвиг частоты (Гц), F — резонансная частота пьезо-кристалла (МГц), l m — прирост массы кристалла (г) за счет адсорбции ПВ и А — площадь активной зоны кристалла (см2).

При экспозиции сенсоров в парах ПВ последние адсорбируются на поверхности полимерного покрытия. Последующая экспозиция кристалла в газе, не содержащем молекул пахучего вещества, возвращает резонансную частоту к первоначальному уровню.

Адаптация ККМ к специальным техническим приложениям достигается, как правило, применением специального полимерного покрытия. Значительное облегчение данной задачи дает применение известных селективных фаз, применяемых в газовой хроматографии. Рассматриваются отдельные предложения по использованию в качестве сорбирующей фазы, например, для выявления паров взрывчатых веществ специфических антител. Известны положительные результаты исследований военных специалистов по созданию устройств обнаружения следовых количеств токсических и отравляющих с пределом обнаружения на уровне 1 пг. Отмечается характерная особенность ККМ, связанная с линейностью калибровочной кривой в широком динамическом диапазоне. Время отклика и время восстановления селективных резонансных структур минимизируется путем уменьшения как размеров и массы кристалла кварца, так и толщины сорбционного слоя. Следует отметить достаточно общее свойство всех приборов, в которых разработчики активно применяют микроэлектронные технологии при изготовлении датчиков. Действительно, при переходе к субмикронному уровню изготовления элементов измерительных устройств отношение поверхность/объем увеличивается, при этом в устройства вносятся определенные нестабильности, ухудшающие соотношение сигнал/шум и, в конечном счете, снижающие точность измерений. Данная закономерность справедлива практически для всех типов устройств, изготавливаемых с высокой степенью микроминиатюризации.

ПАВ-сенсоры являются ближайшими родственниками” сенсоров, изготовленных по ККМ-технологии. Поверхностными акустическими волнами, как следует из определения, называются волны, распространяющиеся по поверхности устройства, не проникая в объем. ПАВ оперируют при значительно более высоких, чем ККМ частотах (типичные ПАВ работают при частоте в сотни МГц). При этом ПАВ могут генерировать значительно большие изменения частоты регистрируемого сигнала.

Будучи планарными по своей природе, ПАВ реализуются с применением современных фотолитографических технологий, развитых в микроэлектронике. Это определяет технологические и стоимостные преимущества ПАВ по отношению к другим типам сенсоров, особенно в тех случаях, когда линейка сенсоров в составе электронного носа” должна быть по условиям решаемой практической задачи достаточно представительной.

Селективность сенсорам, изготавливаемым по ПАВ-технологиям, придается (так же, как и сенсорам в технологии ККМ) с помощью специальных полимерных покрытий. Дифференциальный способ измерений позволяет избавиться от систематических ошибок, вносимых изменениями влажности, температуры и др. Например, два близкорасположенных ПАВ-сенсора, один из которых имеет специальное полимерное покрытие, одинаково реагируют на изменение температуры, что позволяет в разностном сигнале автоматически учесть ее влияние.

Определенным недостатком модификаций сенсоров, построенных на измерении приращения массы (ККМ и ПАВ), является более сложная схемотехническая реализация по сравнению с сенсорами проводимости, однако зачастую этот недостаток искупается более низким пределом обнаружения целевых компонент запахов. Старение” чувствительных мембран (активных зон сенсоров) также представляет определенную техническую проблему, решение которой достигается программными методами, обеспечивающими своевременную подстройку прибора.

В основу работы чувствительных к запахам металл-оксид-кремниевых полевых транзисторов (МОКПТ) положены химические реакции летучих органических соединений в активной зоне сенсора, ускоряемые каталитически активными металлами. Подвижные продукты реакции, диффундируя через затвор МОКПТ, изменяют электрические параметры транзистора, что и приводит к возникновению усиленного аналитического сигнала. Типичная МОКПТ-структура включает полупроводниковую структуру р-типа с двумя n-леги-рованными областями и металлическими контактами. Чувствительность и селективность прибора обеспечивается варьированием толщины активной зоны и типа катализаторов, а также подбором операционных температур, при которых функционируют элементы системы. Один из недостатков МОКПТ-сенсоров напрямую связан с принципом их функционирования, в соответствие с которым продукт каталитической реакции (например, водород) должен продиффундировать через каталитически активный слой, чтобы воздействовать на зарядочувствительную структуру. Для этого в компоновке сенсора предусматривается наличие своеобразного окна” проницаемости между каталитически активным слоем и затвором транзистора. Технологически эти требования удовлетворить достаточно сложно, в связи с чем использование МОКПТ-сенсорных устройств на настоящий момент ограничивается в основном лабораторными исследованиями.

Оптические волоконные сенсоры (ОВС) — еще один современный тип сенсоров, применяемых в устройствах типа “электронный нос”, использующих в качестве чувствительных элементов стеклянные микроволокна, покрытые химически активным материалом по торцу или боковой поверхности. Химически активный материал создается на основе специально подобранных или синтезированных флюоресцентных красителей, иммобилизованных в полимерной матрице. Луч света, распространяясь вдоль оптического волокна, производит своеобразный опрос химического покрытия. При взаимодействии с летучими компонентами запахов полярность окружения красителей меняется и они отвечают на стимул соответствующими изменениями в спектре флюоресценции.

Разрешение линий возбуждающего света и флюоресцентного отклика сенсора обеспечивается либо чисто спектральными, либо спектрально-временными методами. Преимущество оптико-волоконных сенсоров заключается в коммерческой доступности весьма большого ассортимента флюоресцентных красителей, разработанных ранее для различных научных и технических приложений. Это дает в руки разработчиков широкий ассортимент покрытий и позволяет реализовать различные типы ОВС-приборов, К числу недостатков ОВС-технологии следует отнести определенную сложность приборов данного типа в целом: необходимость в стабилизированном источнике возбуждающего света, монохроматоре, детекторе и др., что увеличивает стоимость устройства, его энергопотребление и массогабаритные характеристики. Следует также упомянуть, что значительное число флюоресцентных красителей имеет ограниченное время жизни, что связано с их фотодеструкцией.

Основной задачей, решаемой электронным носом” является идентификация запаха образца и по возможности установление концентрации пахучего вещества, что связано с обработкой данных и идентификацией многомерной картины сенсорных сигналов (“образа запаха”). Как правило, задача решается в четыре последовательных стадии: предварительной обработки данных, выделения отличительных признаков, классификации и принятия решения. На стадии предварительной обработки устраняется дрейф сенсоров, производится сжатие сенсорных данных с учетом переходных процессов и минимизируются относительные ошибки. При этом применяются традиционные приемы обработки сигналов, используемые, например, в хроматографии: учет дрейфа нулевой линии, нормализация сенсорных откликов для полной линейки сенсоров и др. Выделение отличительных признаков преследует две цели: снижение размерности пространства измерений и извлечение информации, необходимой для распознавания обонятельного образа. Например, если линейка сенсоров содержит 32 элемента, то пространство измерений характеризуется 32 компонентами, что представляет достаточную сложность как на момент создания достаточной базы данных, так и при дальнейшей статистической обработке результатов.

В силу того что сенсоры характеризуются перекрестной чувствительностью, в большинстве практических случаев такое их количество является заведомо избыточным. Поэтому оправданным является снижение размерности пространства измерений за счет выделения наиболее информативных сенсорных элементов. Эти операции осуществляются с использованием математического аппарата принципиального компонентного анализа (ПКА) или линейного дискриминационного анализа (ЛДА). ПКА-метод обеспечивает нахождение направления максимальной дискриминации картин сенсорных откликов и наиболее часто используется в линейном приближении. Однако для решения классификационных задач данный метод не является оптимальным. ЛДА-метод чаще используется при решении задач, связанных с проблемами классификации. Данный метод позволяет находить направление, по которому достигаются наибольшие различия между образцами с различными запахами, и при этом минимизируются различия между образцами с одинаковыми запахами. В силу того что при функционировании электронного носа” вероятны достаточно большие отклонения от линейности, для получения корректной количественной информации требуются методы, способные обрабатывать данные без априорного знания функциональных зависимостей между входными сигналами и выходными параметрами, т.е. методы нелинейные и непараметрические. Рядом исследовательских групп предложены нелинейные преобразования, такие, как нелинейные карты Саммона и самоорганизующиеся карты Кохонена. Карты Саммона обеспечивают преобразование данных в 2- или 3-мерное пространство, в котором сохраняется расстояние между каждой парой образцов в первоначальном n-мерном пространстве сенсоров. Карты Кохонена преобразуют n-мерное пространство сенсоров в 2-координатное пространство обрабатывающих элементов, называемых нейронами.

Соседние нейроны располагаются и объединяются таким образом, чтобы обеспечить самоорганизующееся обучение системы в соответствии с некоторыми нейробиологическими принципами. На заключительном этапе классификации, после того как получены пространства нейронных ответов, осуществляется собственно идентификация запаха. Классическими методами для выполнения этой процедуры являются: метод К ближайших нейронов (КБН), Байесовские классификаторы и искусственные нейронные сети (ИНС). Последний способ обработки сигналов для устройств “электронный нос” является, по признанию многих исследователей, наиболее перспективным. Нейронные сети представляют собой компьютерную имитацию взаимодействующих нейронов мозга человека и являются примером непараметрических методов распознавания образов. Распознавание образов, как правило, ведется в три стадии: извлечения из массива данных характеристических черт, классификацию и идентификацию. Нейронная сеть состоит из ряда соединенных между собой простых обрабатывающих информацию единиц — нейронов. Слои нейронов, получающих внешнюю информацию, называется входными, выводящих конечный результат — выходными, промежуточные слои — внутренними или скрытыми. При этом у каждого нейрона имеются несколько входов и только один выход.

Свойства нейронной сети, как ансамбля, определяются не только свойствами нейронов и входными величинами, но и взаимным расположением нейронов и связями между ними, т.е. топологией сети. Именно топология и значения весовых факторов определяют основные свойства сети и ее знания”. Цель обучения нейронной сети — минимизация ошибок выходных сигналов, например, концентрации компонентов анализируемой смеси. Обучение заключается в оптимизации значений всех весовых, температурных факторов и факторов парциальных чувствительностей при работе с набором данных в пробах известного состава. Такой набор данных должен быть представительным, т.е. охватывать весь интервал концентраций всех определяемых компонентов, ток как нейронные сети обладают плохой экстраполяционной способностью. Число образцов, необходимых для полного обучения сети, зависит от сложности решаемой задачи, оно является довольно большим и определяется, как правило, эмпирически.

Достаточно большое количество электронных носов” в настоящее время являются коммерчески доступными приборами.

Так как начиная с пионерских работ использование новых технологий в различных сферах применений имело английский приоритет, многие из коммерческих приборов также имеют английское происхождение. Это продукция таких компаний, как Aroma-Scan, Bloodhound Sensor и EEV Chemical Sensor Systems. Другие европейские компании включают немецкую Lennartz, французскую Alpha M.O.S. и шведскую Nordic Sensor Technologies. В Соединенных Штатах в настоящее время действуют Syrano Sensors, Electronic Sensor Technologies, Hewlett-Packard и Microsensor Systems. В Японии известны также несколько компаний, развивающих технологии “электронного носа”. Наибольшее число приборов, представленных в табл. 2, имеют стоимость от $20 до 100 тыс., при этом прогнозируется существенное снижение стоимости изделий по мере совершенствования технологии изготовления самих сенсоров. До настоящего времени на рынке данной продукции практически отсутствуют портативные модели. В этом направлении следует ожидать технологического прорыва.

“Электронный нос” уже в настоящее время получил многочисленные применения и оказывает помощь в решении многих проблем, связанных с обеспечением гарантий качества пищевых продуктов, здравоохранении, мониторинге объектов окружающей среды, фармацевтике, контроле чистоты воздуха внутри помещений, безопасности и военном деле. Однако следует подчеркнуть, что для успешного решения многих из перечисленных задач технологии, применяемые при изготовлении “электронного носа”, должны быть значительно более совершенны. “Электронный нос” может быть эффективно использован в пищевой промышленности для оценки свежести продукции, контроля качества и проверки качества входящих материалов, оптимизации работы биореакторов и сведения к минимуму вариаций продукции от партии к партии, мониторинга случайных или преднамеренных загрязнений или несоответствий торговой марке пищевой промышленной продукции. Например, в государственном университете штата Северная Каролина “электронный нос” был использован для оценки запаха нескольких марок кофейных зерен. После предварительного “обучения” с использованием профессиональных дегустаторов была продемонстрирована перспективность применения устройств данного типа не только для объективизации органолептических оценок, но и для выбора перспективных ароматов кофейной продукции. Другим не менее важным приложением устройств “электронный нос” является оценка свежести пищевой продукции, тем более что на сегодняшний день ни вкусовые, ни обонятельные тесты не решают данную задачу в требуемом объеме, Индивидуальный запах выделений человека уже давно используется в классической медицине как важный диагностический признак. “Электронный нос” может, несомненно, оказать существенную помощь в обеспечении объективных и имеющих клиническую и криминалистическую значимость оценок таких объектов с характерным запахом, как выдыхаемый воздух, пот, моча и фекалии. В клинических исследованиях, несомненно, крайне важной является экспресс-диагностика острых инфекций по качеству запаха выдыхаемого воздуха. Такая методика может быть основана на индивидуальных особенностях запаха бактериальных культур, являющихся патогенными для человека. Мониторинг запаха тела человека может оказаться исключительно важным в плане оказания первой медицинской помощи, в том числе и в домашних условиях. В фармацевтической промышленности “электронный нос” призван обеспечить скрининг входящих компонентов для выпуска конечной продукции, обеспечения качественного контроля за протеканием технологического процесса, а также обеспечения требований безопасности при хранении продукции.

К числу перспективных криминалистических применений “электронного носа” следует, по-видимому, отнести использование запаховой информации в расследовании убийств и других преступлений против личности, и в частности определение половой и индивидуальной характеристик запаха человека по различным объектам — запахоносителям (пот, кровь, волосы, экскременты, орудия преступления и другие опосредованные источники запаха). Предполагают, что “электронный нос может быть задействован в обеспечении эффективного контроля служащих учреждений в отношении злоупотреблений алкоголем, наркотиками.

Исследователи из Университетского медицинского центра в Дурхаме (США) применили коммерческий “электронный нос” с 32 сенсорами на основе проводящих полимеров для выявления источников неприятных запахов в изделиях фармацевтической промышленности. Данная разработка оказалась лишенной недостатков человеческого носа, который был не в состоянии эффективно проводить скрининг лекарственных препаратов по причине крайне быстрого утомления. Разработчиками дочернего предприятия концерна DAIMLER-BENZ AEROSPACE (Германия) на основе технологии ККМ создан многоцелевой электронный анализатор воздуха. Его прототипом послужил прибор для обеспечения автоматического контроля за состоянием атмосферы в изолированных объемах пилотируемых космических аппаратов и орбитальных станций. Область применения прибора зависит от типа комплектации пьезоэлектрических сенсоров. Прибор способен определять состояние и качество пищевой, химической, парфюмерной продукции, выявлять токсические соединения в изделиях и отходах, исследовать в автоматическом режиме атмосферу в закрытых объемах. Разработчики убеждены, что прибор этого типа может быть применен в военных целях для обнаружения токсических и биологических агентов, а также при решении задач служб безопасности аэропортов и таможенных терминалов, в частности выявления при контрольных проверках пассажиров взрывчатых и наркотических веществ, запрещенных к провозу контрабандных лекарственных препаратов. Электронный нос” может с успехом быть применен для оценки качества окружающего воздуха, контроля газовых и водных сбросов промышленных и сельскохозяйственных предприятий, а также для решения других многочисленных задач защиты окружающей среды. Еще одним из применений электронного носа” могут стать системы ранней пожарной сигнализации, работающие по принципу обнаружения летучих продуктов возгорания, системы автоматизированного контроля за безопасностью сложных и техногенноопасных производств (предприятия атомной промышленности и др.). Отдельно следует упомянуть также разработку на принципах “электронного носа систем обнаружения установленных мин и других боеприпасов, а также систем выявления процессов старения боеголовок и снарядов.

В течение последних нескольких лет интерес к развитию технологий “электронного носа” носит экспоненциальный характер.

Можно обоснованно прогнозировать, что в самом ближайшем будущем мы окажемся свидетелями появления на рынке целого семейства устройств мультисенсорного типа, интегрированных в портативные приборы специального назначения. По своим основным техническим параметрам такие устройства не будут уступать приборам современной аналитики. В значительной своей части данные приборы будут ориентированы на анализ воздушных проб, хотя сейчас уже интенсивно прорабатываются идеи, связанные с созданием мультисенсорных анализаторов различных водных образцов. По аналогии с “электронным носом” такие устройства получили название “электронного языка” и имеют основным своим назначением — контроль водных источников, пищевых продуктов и др. Разрабатываемые в единой микроструктуре (ЧИП) такие устройства, как правило, содержат микромодуль отбора пробы, выполненную в микроэлектронной технологии линейку сенсоров и процессор для обработки сигналов и представления данных. Микрозлектронная технология позволяет перейти на выпуск промышленных изделий с воспроизводимыми параметрами в течение ближайших 5 лет. Одновременно будут интенсивно финансироваться научные исследования, направленные на совершенствование мультисенсорных линеек в целях придания им лучшей селективности и чувствительности. Приоритетное значение придается разработке миниатюрных устройств пробоотбора и пробоподготовки, обеспечивающих направленный перенос, очистку и концентрирование пробы. Проводимые исследования по интегрированию микрофибриллярных концентрирующих модулей с микроэлектронной технологией показывают, что на этом направлении реально ожидать серьезных достижений. Другая актуальная проблема связана с созданием высокочувствительных сенсоров для специальных приложений. Например, около 10 междисциплинарных рабочих групп работают в настоящее время над созданием искусственного носа в целях инструментального определения летучих выделений секретов (в том числе феромонов) животных. Сложность проблемы состоит в том, что чувствительность таких сенсоров должна, по крайней мере, на два порядка превышать чувствительность носа человека по отношению к анализируемым специфическим запахам. Следует иметь в виду, что при подходе к решению задач, связанных с мониторингом взрывчатых веществ, наркотических средств и других контрабандных товаров отклик сенсора (и соответственно время восстановления) должен быть в 10 — 100 раз более быстрым, чем это достигается на современном технологическом уровне. Чрезвычайно важным для практических применений таких сенсоров является достижение высокой воспроизводимости откликов (на уровне 5% в течение срока использования), а также стабильности характеристик от прибора к прибору.

Наиболее актуальные направления в модернизациях “электронного носа”, без сомнения, будут связаны с уменьшением массогабаритных и энергетических характеристик приборов. Кроме миниатюризации на повестку дня встанут проблемы создания новых химических интерактивных материалов и новых технологий, улучшающих рабочие характеристики сенсоров по отношению к классам практически важных веществ. Можно обоснованно предполагать, что развитие таких технологий будет способствовать сближению по выходным параметрам “электронного носа” с его биопрототипом — органом обоняния животных. Вполне вероятно, что именно на пути бионического моделирования будет создана новая (третья) генерация “электронного носа”, которая по праву займет свое законное место в аналитическом приборостроении ближайшего будущего. В заключение отметим, что российские исследователи имеют значительный задел и оригинальные наработки в данной области, теоретически и морально готовы к освоению сегментов данного рынка.