Корабль золота уходит в забвение
Рэя Сеттерфилда
12 августа 1853 года — В этот день в 1853 году фрегат «Мадагаскар» покинул Мельбурн и направился в Лондон с более чем 150 пассажирами. и экипаж. На ее борту также было почти три тонны золота – и больше его никто не видел.
«Мадагаскар» был прочным британским торговым судном, построенным в 1837 году и использовавшимся для перевозки солдат в Индию, а также пассажиров, ищущих экзотический отдых на Индийском субконтиненте.
Но к 1850-м годам Виктория уже была в власть золотой лихорадки, и Мадагаскар обнаружил, что у него новая роль. Вместо того, чтобы быть набитым войсками для Индии, корабль был набит потенциальными попрошайками и сборщиками камней, направлявшимися в Мельбурн, убежденными, что там можно заработать состояния.
Настолько, что после прибытия в Мельбурн в 1853 году 14 членов экипажа подали в отставку, решив остаться в Австралии. Капитан Фортескью Уильям Харрис смог найти только троих замены на обратный путь. У основной команды это было напряженное время, потому что 110 пассажиров записались на обратный рейс в Англию.
В трюме «Мадагаскара» находился ящик со звонкой монетой, восемь ящиков с серебром, девять ящиков соверенов (около 60 000 золотых монет), 86 ящиков с золотым песком и самородками, общий вес которых составил 68 390 унций. (почти три тонны) и все на сумму около 250 000 фунтов стерлингов.
Кроме того, на борт был взят крупный груз муки, риса, шерсти и древесины.
Подготовка к отплытию 10 августа была резко прервана, когда на борт пришла полиция и начала обыскивать судно. Бушрейнджер по имени Джон Фрэнсис был арестован по обвинению в ограблении, а капитану Харрису было приказано отложить его отъезд.
На следующий день двое других пассажиров были арестованы по аналогичным обвинениям. Кораблю разрешили отплыть во второй половине дня 12 августа. Он покинул порт, и его больше никогда не видели.
Было много предположений о том, что случилось с Мадагаскаром. Одна из теорий состоит в том, что шерсть на борту самопроизвольно загорелась – такая трагедия уже случалась. Существовала вероятность того, что корабль потерпел крушение из-за сильной волны или, как «Титаник», затонул после столкновения с айсбергом.
Также росло мнение, что преступники на борту, незамеченные портовой полицией, захватили судно. Но более правдоподобное объяснение состоит в том, что судно стало жертвой пиратов, которые хотели затопить «Мадагаскар», освободив его от сокровищ.
В 1997 году австралийский исследователь Джеральд Кроули обнаружил артефакты – ножи, ложки, гвозди и т. д. – на отдаленном атолле Анууаро во Французской Полинезии. Он считает, что они с Мадагаскара.
По его теории, корабль был захвачен в Тихом океане, повернул на север и затонул на атолле в 1500 километрах к юго-востоку от Таити.
«Там обломки. Мы вне сомнений», — сказал он. — сказал он несколько лет спустя. . .“но я не могу этого доказать”