Убийство премьер-министра Великобритании
Рэя Сеттерфилда
11 мая 1812 года. Британцы не занимаются политическими убийствами: это просто не крикет. Таким образом, Спенсер Персеваль занимает уникальное место в британской политической истории: он единственный премьер-министр, которого когда-либо убили во время его пребывания у власти.
Это произошло, когда в тот день он вошел в вестибюль Палаты общин, где его убийца Джон Беллингем тихо сидел у камина. Когда Персеваль вошел, Беллингем встал, подошел к нему, вытащил из пальто пистолет и выстрелил в премьер-министра, смертельно ранив его в грудь. «Меня убили!» Персиваль вскрикнул, рухнув на пол. И он был прав.
Член парламента Уильям Смит – будущий дедушка Флоренс Найтингейл – возглавил команду, которая бросилась на помощь Персевалю, но тщетно. Ему удалось лишь то, что Смит назвал «судорожными рыданиями». прежде чем врач подтвердил, что он мертв.
Напротив, Беллингем, который не пытался сбежать, был положительно многословен. «Правительство отказало мне в удовлетворении моих жалоб»; — прогремел он, добавив: «Со мной плохо обращались. Они все знают, кто я и что я. . . Я очень несчастный человек и чувствую достаточное оправдание тому, что сделал».
Бизнесмен лет сорока, в 1804 году он был ложно заключен в тюрьму за долги в России и не мог получить никакой помощи от британского посольства. Он был освобожден после пяти лет тюремного заключения, а затем начал кампанию с требованием компенсации от британского правительства. Это не принесло ему никакой пользы, и его растущее чувство ярости и несправедливости привело его к тому, что он решил убить премьер-министра.
Персевалю, женатому мужчине с 12 детьми, было всего 49 лет, когда он встретил своего преждевременная и маловероятная смерть. Так была ли Британия лишена будущего великого государственного деятеля? Кажется, нет. Юрист по профессии, он считался порядочным и благородным человеком, который поднялся в партии тори и стал канцлером казначейства в 1807 году, а затем премьер-министром в 1809 году. Но лучшее, что коллега мог сказать о нем, было: «Он это не линейный корабль, но он несет много орудий, крепко сложен и находится на открытом воздухе в любую погоду».
Когда его судили в Олд-Бейли, заявление Беллингема о невменяемости не было подтверждено принял. Его признали виновным в убийстве и приговорили к повешению.