Борьба Ната Кинга Коула с расизмом
Рэй Сеттерфилд
15 февраля 1965 года — Нэт Кинг Коул, умерший в этот день, обладал уникальным мягким баритоном, который, используйте название одной из его самых известных песен: «Незабываемый». Но, несмотря на его талант и огромный успех в качестве записывающегося исполнителя, его короткая жизнь была наполнена случаями расовой дискриминации.
Родившийся в 1919 году, в возрасте четырех лет он начал учиться игре на фортепиано с помощью своей матери, руководителя церковного хора в их родном городе Монтгомери, штат Алабама.
В 15 лет он бросил школу, чтобы стать джазовым пианистом. Коул сказал, что он «играл на пианино почти в каждой пивной от Сан-Диего до Бейкерсфилда». Легенда гласит, что в одном из заведений пьяный посетитель надел пианисту на голову бумажную шляпу и воскликнул: «Смотри!» Король Коул! Название прижилось.
Он сделал свои первые профессиональные записи в 1936 году, а в следующем году собрал то, что впоследствии стало Трио Кинга Коула.
К 1950-м годам Нэт Кинг Коул стал популярным сольным исполнителем с многочисленными хитами, включая «Мона Лиза», «Smile» и «Smile». и «Незабываемый». За свою карьеру он должен был продать в общей сложности 50 миллионов пластинок.
Позже он сказал: «Я начал становиться джазовым пианистом, но тем временем я начал петь и пел так, как чувствовал, и именно так оно и вышло».
В 1956 году он стал первым афроамериканским исполнителем, ведущим развлекательного телесериала – Шоу Ната Кинга Коула, в котором приняли участие ведущие исполнители того времени. Но в следующем году от него отказались, поскольку Коул обвинил в его упадке отсутствие национального спонсора.
Это было воспринято как отражение расовых проблем того времени: ни одна компания не хотела поддерживать шоу с участием афроамериканских артистов. Позже Коул пошутил: «Мэдисон-авеню боится темноты».
Также в 1956 году Коул столкнулся с расовой дискриминацией в ее самой жестокой форме. Британская музыкальная газета New Musical Express сообщила 13 апреля: «Один из самых талантливых и уважаемых певцов мира, Нэт Кинг Коул, стал жертвой жестокого нападения банды из четырех человек в Бирмингеме, штат Алабама, во время своего выступления в концерт во вторник.
«Нападавшие бросились по проходам во время его второго выступления и перелезли через рампу. Они сбили Ната с такой силы, что он ударился головой и спиной о табуретку, а затем потащили его в зрительный зал.
«Полицейские выбежали из-за кулис и успели предотвратить жестокое избиение певца».
В своей книге «Говоря о свинге, британские биг-бэнды» Шейла Трейси вспоминает, что оркестр Теда Хита – одна из звездных британских групп того времени – гастролировали с Нэтом в этом туре. Она цитирует слова саксофониста Ронни Чемберлена:
«Нас пригласили играть в Бирмингеме, штат Алабама, и ребята из трио Нэта были совершенно напуганы и сказали: «Мы не хотим туда ехать, чувак». Вспоминая нападение на Коула, Чемберлен сказал: «Я почувствовал себя очень плохо, вышел на улицу и меня стошнило, меня это так напугало». Бедняга Нат был в ужасном состоянии.
Хотя это был чрезвычайный инцидент, Коул уже привык к – и философски относиться к – расовая дискриминация. В 1948 году он купил дом в эксклюзивном комплексе «Хэнкок Парк» в Лос-Анджелесе, где среди бывших жителей были Говард Хьюз, Кэтрин Хепберн и Мэй Уэст.
Ку-клукс-клан в ответ возложил горящий крест на его лужайка перед домом. Члены ассоциации владельцев недвижимости сказали Коулу, что не хотят, чтобы в этот район переселялись нежелательные люди.
Коул, как известно, парировал: «Я тоже. И если я увижу, что сюда входит кто-то нежелательный, я буду первым, кто пожалуется».
Он продолжал жить в дом до своей смерти в 1965 году. Коулу, заядлому курильщику, было всего 45 лет, когда он умер от рака легких.