Свет и воздух для всех – бесплатно!
Рэй Сеттерфилд
24 июля 1851 года — В этот день гражданам Соединенного Королевства разрешили свет и воздух в их домах без необходимости платить за это. Давно ненавистный налог на окна наконец был отменен.
Введенный в 1696 году, это был объединенный налог: чем больше окон было в доме, тем больше налога платил его владелец.
Владельцы недвижимости и застройщики неизбежно делали все возможное, чтобы избежать налога. Богатые строили новые дома с минимальным количеством окон, а бедняки в своих доходных домах просто закладывали окна кирпичами, делая свои тесные, темные жилища еще более мрачными.
Еще одной уловкой богатых было применение. только один слой кирпича в тех частях их новых домов, где, по их мнению, окна можно было бы добавить позже, когда налог будет отменен. Простая работа: сбить один слой кирпичей и установить на их место окно.
В затемненных многоквартирных домах заложенные кирпичом окна стали называть «Картинами Питта». – резкая ссылка на премьер-министра-консерватора Уильяма Питта Младшего, который с энтузиазмом поддержал и продлил действие налога на окна.
Его отмена произошла после того, как участники кампании успешно доказали, что это «налог на здоровье»; и «налог на свет и воздух». Медицинские работники, в частности, утверждали, что отсутствие окон приводит к созданию темных и сырых домов, которые становятся источником болезней и плохого здоровья.
Налоговые инспекторы определенно рассматривали стекло как удобный источник дохода, даже несмотря на то, что количество окон сокращалось. Налог на стекло, введенный в 1746 году, просуществовал 100 лет, пока протесты врачей вновь не привели к его отмене.
Медицинский журнал The Lancet протестовал против «огромного налога на стекло, составляющего более триста процентов от его стоимости»; и назвал это бремя «одним из самых жестоких, которые правительство могло наложить на страну».
Он добавил, что «недостаток света в городских жилищах, в значительной степени вызванный огромной стоимостью стекла, общепризнан как одна из основных причин нездоровья городов».
Бенджамин Франклин заметил в 1789 году: «Ничто не является неизбежным, кроме смерти и налогов». Возможно, он мог бы добавить, что в равной степени очевидна способность министров финансов напрячь свое воображение и придумать новые налоги.
До налога на окна, например, существовал налог на очаг, который представлял собой сбор с «каждого очага и печи в каждом доме, здании, палате и жилом помещении». в Англии и Уэльсе.
Он был представлен в 1662 году, но был настолько непопулярен, что его трудно было оценить – – чиновникам приходилось входить в дома и подсчитывать количество каминов – что его сдали на слом примерно 20 лет спустя.
Отчет одного из чиновников заинтересовал историков, когда было отмечено, что Томас Фаринер, пекарь из Паддинг-лейн в Лондоне, владел пятью очагами и одним печь. Считается, что искра из этой печи стала причиной Великого лондонского пожара в 1666 году.
Среди других придуманных сборов можно назвать налог на обои, введенный в 1712 году и отмененный только в 1836 году. А в последнее время Бывший канцлер Джордж Осборн ввел «штраф за недостаточную занятость»; это означало, что жильцы местного муниципального жилья, у которых, как считалось, есть свободная комната, получали сокращение социальных пособий. Его быстро окрестили «налогом на спальню».