Джесси Джеймс – герой или хладнокровный убийца?
Рэя Сеттерфилда
5 сентября 1847 года — в этот день родился Джесси Джеймс, печально известный американский преступник. Хотя некоторые изображают его как фигуру Робин Гуда – брать у богатых и раздавать бедным – За шестнадцатилетний период Джеймс и его банда грабили и убивали людей в полудюжине штатов.
Он утверждал, что убил 17 человек и определенно несет ответственность за 12 убийств. Нет никаких доказательств того, что он передал добычу, полученную в результате своих преступлений, и считается, что он и его банда оставили деньги себе.
Семья Джеймс владела фермой площадью 100 акров в округе Клэй, штат Миссури. и использовали рабский труд для выращивания конопли и разведения овец. Когда разразилась Гражданская война в США, семья Джеймс, будучи рабовладельцами с южными корнями, естественно, поддержала Конфедерацию.
Когда Джесси было около 15 лет, солдаты Союза в поисках информации напали на дом Джеймсов, ранив Джесси и повесив отчима мальчика на дереве. Считается, что этот инцидент стал искрой, которая привела Джесси к присоединению к партизанам Конфедерации.
В конце войны Джесси был застрелен кавалеристами Союза, когда он пытался сдаться. Его двоюродная сестра Зерельда Миммс, на которой он позже женился, вылечила его, в то время как некоторые из его бывших боевых товарищей занялись грабежами банков и дилижансов. Выздоровев, Джесси начал свою карьеру преступника.
Вместе со своим братом Фрэнком он присоединился к Коулу Янгеру и его братьям, бывшим партизанам Конфедерации. Банда Джеймса-Янгера совершила серию грабежей от Айовы до Техаса и от Канзаса до Западной Вирджинии.
Они ограбили банки, дилижансы и даже ярмарку в Канзас-Сити. В 1873 году они начали грабить поезда, впервые в Айове. Там они разобрали часть пути и в масках Ку-клукс-клана сели в разбившийся поезд.
Разочарованная тем, что в сейфе поезда было всего 2000 долларов, банда украла у пассажиров наличные и ценные вещи, в результате чего общая сумма вывезенных денег составила 3000 долларов – около 60 000 долларов в сегодняшних деньгах. Машинист поезда был убит во время рейда.
«Робин Гуд» банды Джеймса; имидж был тщательно создан редактором газеты Джоном Ньюманом Эдвардсом, который хотел, чтобы конфедераты вернули себе власть в Миссури.
Он написал тщательно продуманные редакционные статьи, восхваляющие Джеймса как фигуру Робин Гуда и превращающие его в символ неповиновения Конфедерации в тот период, когда юнионисты возглавляли правительство штата.
Его положительные новостные статьи включали этот репортаж из «Канзас-Сити Таймс». 29 сентября 1872 года: «[Банда Джеймса] — это люди, которые могли бы сидеть с Артуром за Круглым столом, участвовать в турнире с сэром Ланселотом или выиграть знамя Гвиневеры».
Портрет Джеймса как героя был помят примерно в это же время, когда восьмилетняя девочка была застрелена во время одного из его ограблений. Возможно, в целях пиара или из искреннего раскаяния, он написал (анонимно) в публичном письме:
«Это правда, что я застрелил маленькую девочку, хотя это было непреднамеренно, и я очень жаль, что ребенка застрелили; и если родители дадут мне свой адрес через колонки в «Канзас Таймс», я пришлю им деньги, чтобы оплатить счет ее врача».
В конце концов, Джесси – который принял псевдоним «Томас Ховард»; – привлекал в свою банду новых людей, продолжая грабить поезда и грабить банки. Они были не боевыми товарищами, а головорезами, не преданными делу Конфедерации.
В их число входил Роберт Форд, который тайно разговаривал с губернатором штата о награде за убийство Джеймса. В апреле 1882 года, когда Джесси стоял, чтобы поправить картину, висевшую на стене его дома, Форд выстрелил 34-летнему преступнику в спину и убил его. Осужденный и признанный виновным в убийстве, Форд был помилован губернатором.
Вскоре после похорон Джеймса его мать начала проводить экскурсии по их дому и даже продавать сувениры. За 25 центов посетители могли купить камешек с его могилы во дворе перед домом.
Эпитафия на надгробии гласила: «В память о моем любимом сыне, убитом предателем и трусом, имя которого недостойно здесь упоминаться».
С годами Джеймс стал источник бесчисленных песен, книг, статей, фестивалей и фильмов. Округ Клей продолжает рекламировать дом семьи Джеймс, взимая 8 долларов за экскурсию по ферме и музею Джесси Джеймса. Посетители по-прежнему могут приобрести камешек за 25 центов!