«Гитлеру придется сломить нас или проиграть войну»
Рэя Сеттерфилда
29 декабря 1940 года — в этот день немецкие самолеты сбросили на Лондон 10 000 бомб в одну из худших ночей за всю историю битвы. Великобритании.
Воздушный конфликт Второй мировой войны, длившийся почти четыре месяца, был предсказан летом того же года премьер-министром Уинстоном Черчиллем в одной из его самых известных речей. Он сказал депутатам Палаты общин:
«Битва за Францию окончена. Битва за Британию вот-вот начнется. От этой битвы зависит выживание христианской цивилизации. От этого зависит наша собственная британская жизнь и длительное существование наших институтов и нашей Империи.
“Вся ярость и мощь врага очень скоро должны быть обращены против нас. Гитлер знает, что ему придется сломить нас на этом острове или проиграть войну. Если мы сможем противостоять ему, вся Европа может стать свободной, а жизнь мира может переместиться на широкие, залитые солнцем возвышенности.
«Но если мы потерпим неудачу, то весь мир, включая Соединенные Штаты, включая все, что мы знали и о чем заботились, погрузится в пропасть нового Темного века.
“Поэтому давайте приготовимся к выполнению своих обязанностей и будем вести себя так, чтобы, даже если Британская империя и ее Содружество просуществуют тысячу лет, люди все равно говорили: «Это был их звездный час»; .
Гитлер приказал подготовиться к операции «Морской лев» – вторжение в Британию. Для этого он потребовал, чтобы «Королевские ВВС были ликвидированы до такой степени, чтобы они были неспособны оказать какое-либо устойчивое сопротивление вторгающимся войскам».
И так, а также атакуя морские конвои, порты и береговые радиолокационные станции, немецкие люфтваффе сделали уничтожение британских ВВС своим главным приоритетом, бомбя авиабазы и сети связи – всегда сталкиваясь с упорным сопротивлением британских пилотов «Спитфайров».
Если бы эта политика продолжалась, исход войны мог бы быть совсем другим. Но в конце августа во время ночного налета потерявшаяся группа немецких бомбардировщиков по ошибке сбросила бомбы на Лондон. В ответ на следующий день Королевские ВВС начали свою первую бомбардировку Берлина.
Гитлер, разочарованный сопротивлением Королевских ВВС и разгневанный бомбардировками Берлина, затем поклялся уничтожить Лондон и дух его народа. . И поэтому Люфтваффе сместило акцент с атак на авиабазы на бомбардировки британской столицы и других городов.
Хотя тысячи мирных жителей должны были погибнуть и бесчисленные здания были снесены с землей, изменение немецкой тактики было чем-то вроде ответа на молитву британского истребительного командования.
К этому времени почти стоявшие на коленях ВВС Великобритании получили время восстановить свои истощенные парки самолетов, поскольку недавно обученные пилоты приступили к доказыванию своего превосходства в воздушных боях по всей стране.
обновленные военно-воздушные силы продолжали доминировать в небе над Британией, вынудив Гитлера отказаться от своих планов вторжения.
И снова Черчилль незабываемо уловил эмоции того времени, отдав дань уважения истребителю пилоты. Он сказал парламенту:
«Благодарность каждого дома на нашем острове, в нашей Империи, да и вообще во всем мире, обращена к британским летчикам, которые, не испугавшись трудностей, не ослабев перед постоянными вызовами и смертоносными опасности, переломили ход мировой войны своим мастерством и преданностью.
«Никогда в области человеческих конфликтов столь многие не были обязаны столь немногим».