Эпоха дирижаблей
Рэй Сеттерфилд
8 июля 1838 года — Стоит упомянуть имя «Цеппелин», и многие люди сразу же вспомнят о дирижаблях, на которых появился пионер авиации. имя. Но это было нечто большее. Гораздо больше. Фактически, он родился в Германии в этот день как Фердинанд Адольф Август Генрих Граф фон Цеппелин. Совсем глоток!
После ничем не примечательного детства Цеппелин в 20 лет пошел в армию и стал участником экспедиции, отправившейся в Северную Америку в поисках истока реки Миссисипи.
Находясь в Миннесоте, он совершил несколько подъемов на воздушном шаре в Сент-Поле, выступая военным наблюдателем армии Союза во время Гражданской войны. Это вызвало у него увлечение аэростатной авиацией, и после того, как он ушел из армии в 1891 году в звании бригадного генерала, он начал изучать воздухоплавание.
В 1894 году, в возрасте 60 лет, он решил вложить все свои собственные деньги в компании по производству дирижаблей после того, как правительство Германии отвергло его идеи. В течение четырех лет на своем заводе во Фридрихсхафене, Германия, он собрал свою первую машину – LZ1. Инициалы расшифровывались как Luftschiff Zeppelin (Дирижабль Цеппелин).
Жесткие дирижабли, которые теперь также называют дирижаблями или цеппелинами, имеют крытый стальной каркас, в котором размещаются мешки, наполненные газом. LZ1 весил 12 тонн, содержал 400 000 кубических футов газовых баллонов внутри своей стальной сигарообразной конструкции длиной 128 метров (420 футов) и приводился в движение гребными винтами, соединенными с двумя двигателями Daimler мощностью 15 л.с.
Даже скептически настроенное правительство было впечатлено, и после первого полета LZ1 2 июля 1900 года в проект были вложены государственные деньги.
Первая в мире авиакомпания, осуществляющая оплату пассажиров – Deutsche Luftschiffahrts-AG (DELAG) – начала коммерческие полеты на дирижаблях в 1910 году. За четыре года она выполнила более 1500 рейсов, перевезя более 10 000 пассажиров.
Затем началась Первая мировая война, и военизированные дирижабли использовались для воздушных налетов на Великобританию и Францию. Дирижабли могли летать со скоростью 136 км/ч (84,5 миль в час) и достигать высоты 4250 метров (14 000 футов). Они были оснащены пятью пулеметами и могли нести 2000 кг (4400 фунтов) бомб.
Во время войны около 500 человек в Британии погибли от бомб «Цеппелин». Но дирижабли были большими и медленными – легкая мишень для зенитных орудий – и 40 были сбиты над Лондоном, прежде чем немцы отозвали их с военной службы.
Фердинанд Цеппелин умер в 1917 году в возрасте 78 лет. Но это не помешало продолжить строительство дирижаблей. Действительно, преемник Цеппелина, Хьюго Экенер, построил один из самых успешных дирижаблей, Граф Цеппелин, который в период с 1928 по 1937 год совершил 590 полетов, в том числе 144 пересек океан.
Примерно в это же время, а точнее в 1936 году, Германия приняла судьбоносное решение, которое положило конец путешествиям на дирижаблях. Он открыл регулярное трансатлантическое пассажирское сообщение на дирижабле LZ129 «Гинденбург».
Планировалось, что «Гинденбург» перевезет 1002 пассажира в 10 рейсах туда и обратно между Германией и США. Гигантский дирижабль длиной 804 фута, оснащенный четырьмя двигателями мощностью по 1050 л.с., имел максимальную скорость 135 км (84 мили) в час, крейсерскую скорость 126 км (78 миль) в час и дальность полета 8 000 миль.
Роскошные удобства «Гинденбурга», напоминающие «Титаник», включали столовую, коктейль-бар, библиотеку и гостиную с роялем. Пассажиры могли совершать длительные прогулки по набережным, обрамленным большими окнами.
И поездка прошла так гладко и приятно. Журналист Луис Лохнер писал: «Вы чувствовали себя так, словно вас несли на руках ангелы».
Однако был фатальный недостаток. Дирижабль имел традиционную конструкцию цеппелина и был предназначен для наполнения баллонами с гелием. Но из-за экспортных ограничений, введенных Соединенными Штатами в отношении нацистской Германии, вместо этого он был наполнен мешками с легковоспламеняющимся водородом.
Во время второго запланированного трансатлантического перехода, 6 мая 1937 года, «Гинденбург» зашел в порт. приземлиться в Лейкхерсте, штат Нью-Джерси. Когда он приблизился к швартовной мачте, свидетели увидели небольшое пламя, поднимающееся из хвостовой части. К ужасу зрителей и операторов, записывавших это событие, дирижабль загорелся.
Потребовалось всего 34 секунды, чтобы весь дирижабль сгорел. Тридцать пять из 97 человек, находившихся на борту, погибли, как и член наземной команды.
В то время считалось, что пожар был вызван утечкой газообразного водорода, возникшей от искры статического электричества, но точная причина катастрофы до сих пор неизвестна.
Как бы то ни было. причина, это положило конец цеппелинам и их краткой истории коммерческих полетов.