Герой-миллионер спасает детей Лузитании
Рэя Сеттерфилда
7 мая 1915 года — в этот день геройски погиб американский мультимиллионер Альфред Вандербильт, пытаясь спасти женщин и детей на борту лайнера «Лузитания», потопленного немецкой подводной лодкой.
Судно, принадлежащее компании Cunard Line, было построено для того, чтобы доминировать в высокодоходной трансатлантической пассажирской торговле. Спущенный на воду в 1906 году, он был завершен в следующем году как самый большой корабль в мире весом 31 550 тонн.
Первый рейс лайнера длиной 787 футов (240 метров) состоялся 7 сентября 1907 года, когда он отплыл из Ливерпуля в Англии в Нью-Йорк. В этот день корабль совершал обратный рейс и направлялся в Великобританию из Нью-Йорка с 1959 пассажирами и командой на борту.
Но это было время Первой мировой войны и Германии, с грозным флот подводных лодок – или подводные лодки – пытался остановить жизненно важные поставки, поступающие в Великобританию через Атлантику. Германия объявила моря вокруг Великобритании зоной боевых действий и предупредила, что корабли союзников в этом районе будут потоплены без предупреждения.
Никто всерьез не думал, что эта угроза коснется невоенного роскошного пассажирского лайнера, такого как «Лузитания», тем более что на его борту обязательно будет много нейтральных американцев.
Но Германия и ее посольство придерживались иной точки зрения. в США разместил предупреждение в 50 американских газетах, в том числе в нью-йоркских, с объяснением опасности плавания в Великобританию. Там было написано:
Внимание!
Путешественникам, намеревающимся отправиться в путешествие по Атлантическому океану, напоминают, что между Германией и ее союзниками и Великобританией и ее союзниками существует состояние войны; что зона войны включает воды, прилегающие к Британским островам; что в соответствии с официальным уведомлением Имперского правительства Германии суда, плавающие под флагом Великобритании или любого из ее союзников, подлежат уничтожению в этих водах и что путешественники, плавающие в зоне боевых действий на кораблях Великобритании или ее союзники делают это на свой страх и риск.
Посольство Германии в Вашингтоне, округ Колумбия, 22 апреля 1915 г.
Некоторые нью-йоркские газеты напечатали предупреждение прямо рядом со списком дат отплытия «Кунарда», и когда «Лузитания» двинулась в путь, док был переполнен репортерами. Они увидели, что, несмотря на немецкую угрозу, корабль был битком набит пассажирами.
Очевидно, они полагали, что роскошный лайнер, не имеющий очевидной военной ценности, не станет целью. Два других фактора повысили уверенность. Во-первых, компания «Кунард» объявила «Лузитанию» «самым быстрым и крупнейшим пароходом, действующим в настоящее время в Атлантическом океане». Таким образом, считалось, что в крайне маловероятном случае угрозы она сможет опередить любое немецкое судно и таким образом избежать опасности.
Во-вторых, несколько богатых и знаменитых людей, таких как Альфред Гвинн Вандербильт и торговец вином Джордж &ldquo «Король шампанского»; Кесслер присоединился к команде, внушая доверие. Очевидно, у них был бы доступ к информации высокого уровня, предупреждающей их, если бы опасность действительно существовала.
Уильям Тернер, капитан «Лузитании», известный как «Боулер Билл». поскольку на берегу он обычно носил котелок, получил совет от Британского Адмиралтейства, как не сделать свой корабль легкой мишенью. Ему было предложено менять курс каждые несколько минут через нерегулярные промежутки времени, чтобы тактика уклонения зигзагами предотвратила любую попытку подводных лодок проложить курс «Лузитании».
Капитан Тернер проигнорировал этот совет, и во второй половине дня 7 мая недалеко от мыса недалеко от Кинсейла, графство Корк, Ирландия, торпеда, выпущенная немецкой подводной лодкой, взорвалась в миделе корабля по правому борту «Лузитании». За ним последовал второй взрыв, возможно, вызванный повреждением паровых двигателей корабля.
Восемнадцать минут спустя «Лузитания» исчезла под волнами, а 1198 человек, в том числе 128 американских граждан, утонули. Из 1959 пассажиров и членов экипажа выжил только 761.
Среди жертв был Альфред Вандербильт, который за эти 18 минут совершил необычайный поступок мужества. Он не умел плавать, но не предпринял никаких попыток протолкнуться сквозь толпу и сесть в спасательную шлюпку.
Вместо этого он и его камердинер спокойно помогли нескольким женщинам и детям выбраться в безопасное место. По сообщениям, стюард видел, как Вандербильт «тщетно пытался спасти истеричную женщину” и крикнул ему: «Поторопитесь, мистер Вандербильт, иначе будет слишком поздно!» Вандербильт не послушался и продолжил помогать женщинам и детям.
В репортаже New York Times, опубликованном четырьмя днями позже, рассказывалось о том, как пассажирка услышала, как магнат сказал своему камердинеру: «Найди всех детей, которых сможешь». Согласно сообщению, мужчина бросился собирать детей и, доставив их Вандербильту, «миллионер бросился к лодкам с двумя малышами на руках одновременно».
В сообщении добавлено, что &ldquo Когда он больше не мог найти детей, он пошел на помощь женщинам и безопасно разместил в лодках столько, сколько мог. Он продолжал свои усилия до самого конца».
В последний раз Вандербильта видели помогающим медсестре надеть спасательный пояс, но прежде чем он успел его закрепить, их обоих смыло с палубы. Тело 37-летнего миллионера так и не было найдено.
Президент Вудро Вильсон в начале войны объявил, что Соединенные Штаты сохранят нейтралитет, и его поддержало большинство американцев. люди.
Но затопление лайнера и потеря столь большого количества пассажиров, в том числе и тех 128 американцев, вызвали волну негодования по всему миру. США, и ожидалось, что за этим последует объявление войны. Правительство, однако, придерживалось своей политики нейтралитета, и его реакция на затопление сводилась к отправке в Берлин трех отдельных нот, осуждающих политику немецкой подводной войны.
Чтобы успокоить Америку, немцы неофициально заверили президента Вильсона, что повторения инцидента с «Лузитанией» не будет и что они прекратят свое «затопление на месте». политика. Они сделали это 18 сентября 1915 года.
Однако 1 февраля 1917 года оно было вновь введено в действие, и к апрелю того же года пять американских торговых судов были потоплены, в результате чего Соединенные Штаты объявили война. Гибель «Лузитании» стала культовым символом призывных кампаний в армию.
Внук Альфреда Вандербильта вырос на рассказах о доблести своего деда. 65-летний специалист по связям с общественностью Альфред Вандербильт III рассказал Irish Times в апреле 2021 года: «Он провел свои последние минуты, пытаясь спасти детей на «Лузитании». Я не могу представить себе никого храбрее. Как ты это делаешь?»
Отвечая на свой вопрос, внук добавил: «Его воспитали так, чтобы поступать правильно. Он увидел свой момент и воспользовался им. Я снова и снова слышал от своей семьи, каким замечательным человеком он был. Это не значит, что он был плохим парнем, получившим хорошую репутацию благодаря своей смерти. Он был действительно любящим и заботливым человеком».