Пилот-истребитель проявляет милосердие
Рэя Сеттерфилда
21 августа 1915 года — Из ужасов войны иногда возникают подвиги мужества, отваги и мастерства, которые заслуживают восхищения, даже если они пропитаны кровью и смертью. Например, немецкий аристократ и летчик-истребитель Манфред фон Рихтгофен снискал широкую известность во время Первой мировой войны, сбив 80 американских и британских самолетов за 19 месяцев. Благодаря тому, что его самолет был окрашен в характерный кроваво-красный цвет, он стал известен – и боялся – в роли Красного Барона.
Напротив, немецкий летчик-истребитель оберлейтенант Людвиг Франц Штиглер, родившийся в этот день, запомнился не количеством самолетов союзников, сбитых им во Второй мировой войне, а одним – американский бомбардировщик B-17 – что он этого не сделал.
20 декабря 1943 года 2-й лейтенант Чарльз “Чарли” Браун совершал свою первую миссию в составе 379-й бомбардировочной группы по атаке авиазавода «Фокке-Вульф» в немецком городе Бремен.
Бомбардировщик B-17F Брауна, летавший под необычным названием Ye Olde Pub, дважды был сбит зенитной артиллерией при подлете к цели. Ему пришлось заглушить один из двигателей. Сильно поврежденный самолет затем отстал от 20 других бомбардировщиков в американском строю, а паб Ye Olde неоднократно подвергался атакам немецких истребителей.
В мгновение ока он лишился носового обтекателя, хвостовая часть была практически разрушена, а в фюзеляже зияли дыры. Только одно из одиннадцати орудий работало.
Если самолет 21-летнего Брауна находился в плачевном состоянии, то и те, кто находился на борту, были в плачевном состоянии. Сам Браун был ранен в плечо и в какой-то момент потерял сознание из-за боли и потери крови. Хвостовой стрелок был мертв, а остальные члены экипажа из 10 человек были тяжело ранены.
Когда Браун выглянул из кабины, он с ужасом увидел немецкий «Мессершмитт», зависший примерно в метре от его законцовки крыла и явно собиравшийся упасть. приблизиться, чтобы убить. «Он собирается нас уничтожить», — сказал он. — сказал Браун своему второму пилоту.
Jagdgeschwader 27 (JG 27) — истребительное авиаполк Люфтваффе. Одним из лучших пилотов был 28-летний Франц Штиглер, на счету которого к этому дню было 27 «убийств»; в его честь летал на своем смертоносном Мессершмитте Bf 109 G-6. Еще одним убийством он получит Рыцарский крест, высшую награду Германии за храбрость. И он был в гуще боев против американских B-17.
Сразу после того, как Стиглер приземлился для дозаправки, поблизости прохромал в воздухе искалеченный паб «Ye Olde Pub», и немец тут же решил быстро взлететь и сбить его. Но когда он подлетал близко к самолету противника, то через дыры в фюзеляже мог видеть погибших и раненых членов американского экипажа. Позже Стиглер сказал, что не понимает, как такой серьезно поврежденный самолет все еще может летать.
Он также рассказал, что Густав Рёдель, один из его командиров, сказал своим пилотам: «Если я когда-нибудь увижу или услышу, что вы стреляете в человека с парашютом, я застрелю вас сам». Стиглер решил, что, как и парашютист, экипаж этого B-17 не в состоянии оказать сопротивление, не говоря уже о том, чтобы начать атаку. «Для меня это было как будто они прыгнули с парашютом. Я не смог их сбить».
Стиглер кивнул американскому пилоту и начал лететь строем с B-17, чтобы немецкие зенитчики внизу не сбили тихоходный бомбардировщик. . Он увел Брауна от опасности в Северное море. Затем он в последний раз взглянул на американца, отдал честь, отвел свой истребитель и вернулся в Германию.
Брауну каким-то образом удалось доставить свой искалеченный самолет на расстояние 250 миль до своей базы в Англии.
Если бы начальство Стиглера знало о его действиях, он почти наверняка предстал бы перед военным трибуналом и, возможно, был бы расстрелян. Но эта история не всплывала почти 50 лет.
К тому времени Браун жил в Майами, штат Флорида, и предпринимал неоднократные попытки опознать и найти неизвестного немца. Его усилия включали размещение объявления в информационном бюллетене для бывших пилотов Люфтваффе, рассказывание этой истории и вопрос, знает ли кто-нибудь личность его спасителя.
Затем в январе 1990 года он получил письмо. Это было от Стиглера. Немецкий пилот переехал в Ванкувер, Канада, в 1953 году и стал успешным бизнесменом.
Они встретились и вместе со своими семьями стали крепкими друзьями на всю оставшуюся жизнь. Эти двое мужчин умерли с разницей в несколько месяцев в 2008 году. Стиглеру было 93 года, а Брауну — 86.
Вся история подробно рассказана в книге «Высший призыв». американского военного историка Адама Макоса, опубликовано в 2012 году.