Смертельная атака Черчилля на своего союзника
автор: Рэй Сеттерфилд
3 июля 1940 г.— В 1940 году, когда Вторая мировая война начала набирать обороты, британский Королевский флот был сильнейшей морской силой в мире, располагавшей самым большим количеством военных кораблей и военно-морскими базами по всему миру. Второе место занял ВМС США. На третьем месте стояла Япония с ее растущей военно-морской мощью, а грозный флот Франции занял четвертое место.
И в этом была проблема премьер-министра Великобритании Уинстона Черчилля. Битва за Атлантику началась в сентябре 1939 года, когда державы Оси Германия и Италия пытались помешать доставке предметов первой необходимости в Великобританию. Было подсчитано, что по крайней мере 20 кораблей снабжения должны прибывать каждый день, если у страны есть хоть какая-то надежда продолжать войну.
Уже столкнувшись с тяжелыми повреждениями от подводных лодок противника, Черчилль рассудил, что битва будет проиграна, если Германия возьмет под свой контроль французский флот, увеличив его собственную морскую мощь. Он также опасался, что объединенный франко-итальянско-германский флот может доминировать в Средиземноморье.
Немцы вторглись во Францию в мае, а Париж пал 14 июня. В рамках соглашения о перемирии, подписанного Францией с нацистами 22 июня, Германия оккупировала северную Францию и все французское атлантическое побережье вплоть до границы с Испанией.
В одной из своих немногих уступок Гитлер согласился, что французский флот, хотя и разоружен, не будет сдан и останется под французским контролем, хотя и под немецким и итальянским «административным надзором».
Хотя Черчилль этого не знал, Гитлер опасался, что французский флот отправится в Великобританию, если Германия попытается захватить ее, а французские эсминцы, находящиеся под британским контролем, сместят военный баланс против немецких подводных лодок в Атлантике.
Когда Франция терпела поражение под немецким натиском, адмирал Франсуа Дарлан, командующий французским военно-морским флотом, уничтожил французские военно-морские базы в Атлантическом океане, чтобы помешать нацистам, и направил атлантический флот в средиземноморский порт Тулон. Он приказал своим адмиралам затопить свои корабли, если немцы попытаются их захватить.
В это время Франция стояла на якоре в Британии и имела два линкора, четыре крейсера, восемь эсминцев и множество небольших судов, в то время как другие корабли, принадлежавшие французскому флоту – Национальная морская пехота – находились в порту Александрии, Египет. Однако самая большая концентрация стояла на якоре в Мерс-эль-Кебире и Оране в Алжире.
Под давлением Черчилля адмирал Дарлан пообещал, что не позволит Германии взять под контроль его корабли, но Черчилль и его военный кабинет сочли, что флот слишком силен, чтобы рисковать захватом страны Оси.
В своей книге «Двенадцать поворотных моментов Второй мировой войны» П.М.Х. Белл писал: «Время было отчаянное; вторжение [в Британию] казалось неизбежным; и британское правительство просто не могло позволить себе рисковать тем, что немцы захватят контроль над французским флотом».
Он добавил, что перспектива вторжения при поддержке французских кораблей с немецкими экипажами – что в то время, должно быть, казалось весьма вероятным – – это был слишком большой риск. Заверения Дарлана не были сочтены достаточно безопасными, учитывая ставки.
Соответственно, Черчилль начал операцию «Катапульта». целью которого было нейтрализовать французский флот. Все началось с абордажа и захвата французских кораблей в британских портах. Сопротивление не оказало большого сопротивления, но три французских члена экипажа на борту подводной лодки были убиты.
Мощная оперативная группа Королевского флота во главе с HMS Hood под командованием адмирала сэра Джеймса Сомервилля была затем отправлена в Мерс-эль-Кебир. . Ему было поручено предъявить французам ультиматум, который потребовал бы от них сделать одно из следующих действий:
* Присоединяйтесь к Королевскому флоту для продолжения войны с Германией.
* Отправляйтесь в британский порт с сокращенным экипажем для интернирования на время.
* Отправляйтесь в Вест-Индию или Соединенные Штаты и оставайтесь там. до конца войны.
* Затопите их корабли в течение шести часов.
Если они откажутся от всех четырех вариантов, Сомервиллю будет приказано уничтожить французские корабли, чтобы не допустить их захвата немцами. Он получил сообщение от Адмиралтейства, в котором говорилось: «Вам поручена одна из самых неприятных и трудных задач, с которыми когда-либо сталкивался британский адмирал, но мы полностью доверяем вам и рассчитываем на то, что вы ее выполните». безжалостно».
В отсутствие удовлетворительного ответа на ультиматум британцы предприняли то, что сопротивляющийся Сомервилль позже назвал «позорным». Воздушное и морское нападение на французов 3 июля. В результате бомбардировки погибло 1297 французских военнослужащих, потоплен линкор и повреждено пять кораблей. Пять британских самолетов были сбиты, двое членов экипажа погибли.
Но операция пошла не так, как планировалось. В этом дыму и хаосе линейный крейсер «Страсбург» вместе с пятью эсминцами сумел спастись и направился в Тулон. Позже Сомервилль написал жене: «Из-за того, что я позволил линейному крейсеру уйти и не прикончил еще больше французских кораблей, я не удивлюсь, если меня тут же уволят». Правда в том, что мое сердце не было к этому, а тебе не позволено иметь сердце на войне».
У Черчилля была еще одна причина для нападения. Он отчаянно нуждался в американской поддержке, и, по словам его главного личного секретаря Эрика Сила: «Он был убежден, что на американцев произвела впечатление безжалостность в обращении с безжалостным врагом; и, по его мнению, реакция Америки на наше нападение на французский флот имела первостепенное значение».
В своей книге «Вторая мировая война: Средиземноморье 1940–1945» Пол Коллиер писал: «Это нападение остается спорным и по сей день и вызвало большую вражду между Соединенным Королевством и Францией, но оно также продемонстрировало миру и США, в частности, обязательство Великобритании продолжать войну с Германией любой ценой и без союзников, если это будет необходимо».
В постскриптуме к рассказу немцы действительно пытались захватить французский флот, базировавшийся в Тулон в ноябре 1942 года, но все корабли, имевшие какое-либо военное значение, включая «Страсбург», были затоплены французами. Многие французы видели в этом доказательство того, что никогда не было и речи о том, чтобы они сдали свои корабли немцам и что действия британцев в Мерс-эль-Кебире были ненужным предательством.
Черчилль получил письмо от адмирала Дарлана: «Премьер-министр, вы сказали мне: «Надеюсь, вы никогда не сдадите флот». Я ответил: «Об этом не может быть и речи». Мне кажется, вы не поверили моему слову. Уничтожение флота в Тулоне только что доказало мою правоту».