Калифорнийская золотая лихорадка
Рэй Сеттерфилд
24 января 1848 г. — В этот день Джеймс Уилсон Маршалл проверил, что в водотоке мельницы, которой он руководил, нет ила и мусора. Он всмотрелся сквозь прозрачную воду, увидел, как что-то светится на него, а позже вспоминал: «Это заставило мое сердце колотиться, потому что я был уверен, что это золото».
Это было. А открытие Маршалла привело к знаменитой безумной Калифорнийской золотой лихорадке, когда тысячи обнадеживающих старателей со всего мира, желающих быстро разбогатеть, охватили этот район.
Маршалл родился в 1810 году в Нью-Джерси и, как и его отец он стал плотником и колесным мастером. Когда ему было 18, он решил отправиться на запад и провел несколько беспокойных лет в Канзасе, Индиане и Иллинойсе. Затем в 1844 году он присоединился к обозу, идущему в Калифорнию.
Он прибыл в июле 1845 года в поселение на реке Сакраменто, которым управлял Джон Саттер. Он был гражданином Швейцарии немецкого происхождения и основателем колонии Нуэва-Гельвеция (Новая Швейцария, которая позже стала городом Сакраменто).
Саттер сначала нанял Маршалла плотником, но позже они заключили партнерство, чтобы построить лесопилку на берегу реки Американ в Коломе. Маршалл согласился эксплуатировать его в обмен на часть пиломатериалов.
Затем произошло открытие золота. Партнеры пытались сохранить это в секрете, но слухи разошлись, и вскоре газеты сообщили, что на заводе Саттера было найдено большое количество драгоценного металла.
Ранний поток обнадеживающих старателей, быстро разбогатевших, превратился в наводнение, и к августу 1848 года около 4000 из них собрались в этом районе. Было сказано, что около трех четвертей мужского населения Сан-Франциско покинули свои дома, чтобы присоединиться к охоте за золотом.
В декабре этот приток перерос в безумие после того, как президент Джеймс Нокс Полк публично объявил, что полковник Ричард Мейсон, военный губернатор Калифорнии, опубликовал положительный отчет об открытии золота. Полк сказал: «Сообщения об изобилии золота носят такой необычайный характер, что вряд ли можно было бы поверить, если бы они не подтверждались достоверными отчетами офицеров государственной службы».
Эти комментарии Полка Президент послужил кнопкой запуска золотой лихорадки в 1849 году. Мужчины по всему Соединенным Штатам покидали свои семьи после того, как заняли деньги, заложили свои дома или использовали сбережения, чтобы добраться до Калифорнии.
Они были известны как «Сорок девяти», и к ним присоединились обнадеживающие спекулянты со всего мира, включая Мексику, Чили, Перу и даже Китай. К концу 1849 года некоренное население Калифорнии оценивалось в 100 000 человек по сравнению с примерно 800 в марте предыдущего года.
Повсюду возникали шахтерские лагеря и новые города, принося с собой общие магазины, салоны и бордели. В перенаселенных поселениях процветали азартные игры, проституция, насилие и повальное беззаконие.
Поэтому люди, вышедшие из них, были жесткими и решительными. Но разбогатеть с помощью кирки и лопаты было не только тяжелым трудом, но и большой удачей. И справедливо будет сказать, что удача старателей закончилась в 1853 году, когда была введена новая техника гидравлической добычи полезных ископаемых. Растущая индустриализация горнодобывающей промышленности означала, что независимым старателям становилось все труднее добывать золото, и их ежедневная добыча резко сокращалась.
Горнодобывающая промышленность достигла своего пика в 1852 году, когда на калифорнийских землях было добыто золото на сумму около 81 миллиона долларов. Затем он начал снижаться, и к 1857 году выручка стабилизировалась примерно до 45 миллионов долларов в год. Считается, что золотая лихорадка закончилась в 1858 году.
Что касается Джеймса Маршалла, человека, который все это начал, то его лесопилка обанкротилась после того, как все работавшие на него мужчины бросили работу в поисках золота. И Маршаллу не удалось добиться юридического признания своих притязаний на золото. Обиженный, он несколько лет скитался по Калифорнии, пока не поселился в маленькой хижине, где и умер в 1885 году.