Неудачная кража драгоценностей короны окупается
Рэй Сеттерфилд
9 мая 1671 года — В этот день Томас Блад пытался украсть драгоценности короны из лондонского Тауэра. Ему это не удалось, и он остается единственным потенциальным вором, предпринявшим столь дерзкое ограбление.
В разное время Кровь – который называл себя либо “Капитаном” или “Полковник” – был авантюристом, бунтовщиком, мастером маскировки, мошенником и шпионом – но, судя по всему, симпатичный негодяй.
Родившийся в Ирландии в 1618 году, в семье кузнеца, он приехал в Англию, чтобы сражаться на стороне короля Карла I, когда в 1642 году в Англии разразилась гражданская война. Но когда стало очевидно, что Оливер Кромвель победит, он сразу же перешел на другую сторону и присоединился к парламентариям. За свои заслуги ему была предоставлена земля в Ирландии.
Но, как это часто бывает с ним, все обернулось плохо. Когда Карл II взошел на престол в 1660 году с восстановлением монархии, Блад оказался в немилости и потерял все свои земли.
Чтобы отомстить, он придумал план похитить герцога Ормонда. ради выкупа. Похищение должно было произойти в Дублинском замке в 1663 году, но заговор был раскрыт, и Бладу пришлось бежать.
Затем он путешествовал по Ирландии и Европе под разными масками, пока не поселился в Англии, выдавая себя за врача под именем Эйлифф. В 1670 году он снова попытался похитить Ормонда, находившегося в Лондоне. Блад и пятеро его сообщников подстерегли его на улице, но поднялся такой шум, что люди бросились на помощь герцогу, и он был спасен.
Потерпев неудачу, Блад принял новый план: как разбогатеть, так и нанести удар монархии: он украдет драгоценности короны.
Под видом священнослужителя он подружился с недавно назначенным хозяином Дома драгоценностей в лондонском Тауэре, 77-летним Талботом. Эдвардс и сделал ему несколько визитов.
9 мая 1671 года Блад появился с тремя товарищами и спросил ничего не подозревающего Эдвардса, могут ли они увидеть королевские регалии. Конечно, они могли бы – но когда Эдвардс открыл дверь, они накинули ему на голову плащ, ударили молотком, сбив его на пол, затем связали и заткнули ему рот.
Затем банда скрылась с королевской короной, сферой. и скипетр. Сведения о том, что произошло дальше, разнятся, но похоже, что Эдвардс освободился, снял кляп и поднял тревогу, крича: «Измена!» Убийство! Корона украдена!»
Воров задержали, но Блад отказался отвечать на какие-либо вопросы, упрямо повторяя: «Я не отвечу никому, кроме самого короля».
В своей книге «Дерзкие преступления полковника Блада» Историк Роберт Хатчинсон, эксперт по этому периоду, пишет, что король Карл II жил в постоянном страхе быть убитым в результате череды заговоров с участием ветеранов-республиканцев и религиозных экстремистов.
Лондон, по словам Хатчинсона, был рассадником мятежа, поскольку нонконформисты боролись за свободу вероисповедания вне ограничений англиканской церкви. Кровь принимала активное участие в большинстве этих уловок, а зачастую и была их зачинщиком.
Но почему его не казнили сразу за государственную измену? Истина, пишет историк, заключается в том, что этот дерзкий человек, красноречивый и полный ирландского обаяния, потребовавший личной встречи с королем, чтобы добиться отсрочки от эшафота, был более полезен Карлу живым, чем быть повешен, вытащен и четвертован – судьба всех предателей.
К моему удивлению, говорит Хатчинсон, Чарльз предоставил ему аудиенцию и спросил: «Что, если я отдам тебе твою жизнь?» Кровь дала клятву: «Я постараюсь заслужить это».
Он и его сообщники были помилованы за «все измены, убийства, уголовные преступления [и] нападения»; совершенные ими. Король также пожаловал ему недвижимость в Ирландии, обеспечив доход в размере 500 фунтов стерлингов в год и пожизненную пенсию.
Блад, говорит Хатчинсон, стал шпионом короля, «подслушивая слухи и сплетни в лихорадочной атмосфере при дворе – и работал двойным агентом в темных, вонючих переулках Лондона, регулярно донося о тех, кто готовился убить Чарльза и вернуть Англию в суровую, богобоязненную республику, которой она была при Оливере Кромвеле».
Интрига вокруг Томаса Блада не закончилась, когда он умер в 1680 году. Позже его тело было выкопано, чтобы проверить слухи о том, что он инсценировал свою смерть.