Астор, первый бизнесмен-мультимиллионер
Рэя Сеттерфилда
29 марта 1848 год — Джон Джейкоб Астор, скончавшийся в этот день, был первым бизнесменом-мультимиллионером в США. На момент смерти он был самым богатым человеком в США с поместьем стоимостью около 20 миллионов долларов – около 140 миллиардов долларов в сегодняшних деньгах.
Для некоторых он был одним из первых «капитанов индустрии». Для других он был «бароном-разбойником». который был обязан своим огромным состоянием отчасти незаконной торговле опиумом.
Сын мясника, Астор родился в 1763 году в деревне Вальдорф в Германии. В 17 лет он отправился в Англию, где его брат Джордж открыл в Лондоне бизнес по производству музыкальных инструментов.
Астор провел три года в Англии, изучая язык и оттачивая свои деловые навыки. Он намеревался разбогатеть в Соединенных Штатах, которые после Войны за независимость он считал новой страной возможностей.
Он покинул Англию в ноябре 1783 года, но его корабль застрял во льдах в устье Чесапикского залива, где простоял на мели два месяца. Говорят, что, находясь на борту, Астор заговорил с другим пассажиром, который занимался торговлей мехами с коренными американцами.
То, что он услышал, было музыкой для ушей Астора, и он отказался от планов по продаже музыкальных инструментов, решив стать торговцем мехом. Какое-то время он продавал пианино и флейты, присланные его братом в Англию, но на вырученные деньги покупал меха.
Вскоре он открыл магазин в Нью-Йорке и к началу века превратил его в ведущую меховую компанию страны. Она монополизировала меховой бизнес на десятилетия, в то время как бобровые шапки считались пиком моды в Америке и Европе.
Астор также начал экспортировать меха в Китай и импортировать китайский шелк и чай, одновременно превращая его внимание к торговле опиумом. Китай объявил его вне закона, но Астор знал, что, несмотря на незаконность, опиум по-прежнему пользуется спросом у населения.
Амбициозный и безжалостный, он закупил в 1816 году 10 тонн турецкого опиума и отправил его в Китай, обменивая на товары – чай, керамика и ткани. Затем он перепродал эти товары за целое состояние в Соединенных Штатах.
Неизвестно, сколько опиума Астор продал за годы своей работы контрабандистом наркотиков. Подсчитано, что он выгрузил сотни тысяч фунтов опиума в период с 1816 по 1825 год, когда ушел из торговли.
Но его меховая империя оставалась его основным бизнесом, по крайней мере, до 1834 года, когда он решил продать его, полагая, что отрасль слишком уязвима для изменений в моде. Похоже, бобровая шапка себя изжила.
Он обратился к другим инвестициям, включая недвижимость, кредитование, страхование, банковское дело, железные дороги и каналы, государственные ценные бумаги и гостиничный бизнес. Самым важным была собственность, и он приобрел обширные владения недвижимостью в Нью-Йорке и его окрестностях. За последнее десятилетие его жизни его доход только от арендной платы превысил 1 250 000 долларов.
Сегодня его имя на рынке недвижимости помнят, пожалуй, больше всего благодаря отелю Waldorf-Astoria.
Его правнук, Джон Джейкоб Астор IV, погибший при затоплении «Титаника» (см. статью от 15 апреля), построил в 1897 году знаменитый отель «Астория». Он считался самым роскошным отелем в мире и располагался недалеко от Вальдорфского дворца. Отель, построенный его двоюродным братом – и соперник – Уильям.
Отель Astoria был назван в честь семьи, а отель Waldorf — в честь родной деревни Астора в Германии. Отели, располагавшиеся на нынешнем месте Эмпайр-стейт-билдинг, позже были объединены в отель Waldorf-Astoria, который в настоящее время стоит на Парк-авеню в Нью-Йорке.
Джон Джейкоб Астор умер в возрасте 84 лет в возрасте 84 лет. его домов в Нью-Йорке.
Академик Стивен Шнайдер из Университета Святой Марии в Галифаксе, Новая Шотландия, написал о «баронах-разбойниках», которых он описывает как «могущественных промышленников и финансистов США XIX века, которые заработали состояния, монополизируя огромные отрасли промышленности путем создания трестов, привлечения в неэтичной деловой практике, эксплуатации рабочих и малом внимании к своим клиентам и конкурентам».
Астор, по его словам, был одним из них, сколачивая свое состояние за счет монополии, которой владела его Американская меховая компания во времена Первые 30 лет XIX века.
«Эта монополия»; — говорит профессор Шнайдер, — «отчасти это было достигнуто за счет подавления конкурентов и систематического обмана коренных американцев в отношении меховых шкурок». Когда его конкуренты пожаловались правительству, агенты Астора прибегли к насилию. Своим богатством он регулярно платил политикам за защиту своих деловых интересов».
Тем не менее, Астор проявил филантропическую жилку, когда завещал 400 000 долларов на основание публичной библиотеки Astor Library в Нью-Йорке. Город Йорк, который в 1895 году был объединен с другими как Нью-Йоркская публичная библиотека. Его потомки обратили на это внимание и стали филантропами, а также капиталистами.
Но рассматривая любую филантропию в перспективе, другой академик, писатель и историк Джеймс Л. Стоксбери писал в 1997 году: «В последние годы жизни Астор пытался выдать себя за либерального гуманиста, но поза была слишком неестественной, и она так и не вызвала доверия.
«В конце концов, деньги были его страстью, и чтобы добиться этого, его люди выселяли вдов и развращали коренных американцев. Хотя некоторые писатели, особенно конца XIX века, считали его великим американским героем, история не приняла этот вердикт.
«Сегодня, в более сложную эпоху, американцы требуют от своих героев большего, чем просто умение зарабатывать деньги».