Британцы: 139. Зулусские воины: 4000. Пусть битва начнется
Рэя Сеттерфилда
22 января 1879 года — В этот день в Южной Африке произошла битва при Рорк-Дрифте, которую запомнили как одно из самых выдающихся военных сражений в мире. Это событие должно было быть ознаменовано в 1964 году выпуском фильма «Зулу», в котором Майкл Кейн получил свою первую главную роль на экране.
Британия намеревалась расширить свою территорию и влияние в Южной Африке в 1870-х годах и объявила войну. о Королевстве Зулуленд. Роркес-Дрифт был миссионерской станцией недалеко от границы между британской колонией Натал и королевством Зулу и был оккупирован британскими войсками. Однако когда началось сражение, там расположилось всего 139 солдат. Они понятия не имели, что их ждет.
В 16:20 22 января 1879 года отряд из 4000 зулусских воинов начал осаду станции. Их периодические атаки должны были продолжаться почти двенадцать часов.
К счастью для британцев, хотя у некоторых зулусов были старые мушкеты и устаревшие винтовки, большинство из них были вооружены только коротким копьем, называемым ассегай, и щитом из воловьей кожи. Таким образом, в вооружении они не могли сравниться с хорошо обученными солдатами с их (тогда) сложными винтовками и огневой мощью. Но преимущество в живой силе было в значительной степени на стороне зулусов.
К 4 часам утра, после почти 12 часов отражения волны за волной атак, включающих рукопашный бой, несколько британских солдат лежали мертвыми. Большинство остальных были измотаны, у них быстро заканчивались боеприпасы, и, вероятно, они были не в состоянии отразить новое нападение. Но им это не пришлось. На рассвете они увидели, что зулусы ушли, оставив после себя поле битвы, усеянное мертвыми и умирающими. Потери зулусов составили около 500 человек, британцы потеряли 17 человек убитыми и 10 ранеными.
Крест Виктории — высшая британская медаль за храбрость. Одиннадцать были вручены защитникам Роркес Дрифт – больше всего, когда-либо полученных одним полком в одном бою.
По словам американского военного историка Виктора Дэвиса Хэнсона: «В длинных анналах военной истории трудно найти что-либо похожее на «Дрифт Рорка», где осажденные силы, численно превосходившие сорок к одному, выжили и убили двадцать человек на каждого потерянного защитника».